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第三話　差し込んできた光（六）

　哲哉は沙樹の肩から手を下ろし、壁に貼られたオーバー・ザ・レインボウのポスターに視線を移した。

　先日終わったツアーで販売されたもので、リーダーのワタルを中心に、メンバーが楽器を演奏している姿をコラージュしたものだ。

「みんなどうして途方にくれるんだろうな。ワタルがここまで偉大なリーダーだなんてさ、夢にも思わなかったぜ」

「いなくなって価値の解るタイプね」

「おれにとっちゃ、空気みたいな存在かもな。一緒にいて当然で、いなくなるとどうしていいのか解らなくなっちまう。

　重要なことは全部ワタルがやってくれてたんだって、やっと気づいたよ」

　哲哉とワタルは家が近所だったこともあり、物心ついたときは隣にいる存在だった。

　意見の衝突や喧嘩《けんか》は数えきれない。常に真剣に向き合ってきたからこそ、親友と呼べる存在になり、絆も生まれた。

　苦しさに耐え切れず道を誤りそうになった哲哉に、希望の光を見せ、正しい方向に呼び戻してくれたのもワタルだ。

「そんな話聞かされると、得能くんに嫉妬《しっと》しちゃうよ」

「こら。おれは西田さんの恋敵《ライバル》じゃねえよ」

「本当に？」

「信じてないのか？　彼女なのに」

　沙樹はほんの少し目を丸くし、やがて細めて微笑んだ。

「うん。信じてる」

　哲哉もつられて口元が緩んだ。

「でも、まいったな。西田さんの涙、初めて見たよ。高校生のころから知ってるけど、人前では絶対に泣かないタイプだと思ってたぜ」

「血も涙もない人に見えてたの？」

「うん」

　即答すると、沙樹は肩を落とし小さくため息をついて、恨めしげに哲哉を見返した。赤くなった目が痛々しい。

「冗談だよ。強いて言えば、お母さんかな。悪いことするといつも怒られてただろ。

　でもそれ以上に世話焼いてくれてさ。お袋さんってこんな雰囲気なのかなって思ってたよ」

　哲哉にとって沙樹は、口うるさいが面倒見のいい母親のような人だ。

「だからさ、西田さんとワタルがつきあってるって解って、おれマジで嬉しかったんだぜ。なのにあんなこと言って、弱気になるんだから……」

　柔らかな頬を濡らす涙を思い出し、哲哉は言葉を詰まらせた。

　しばらくの間、ふたりを沈黙が包む。風に乗って電車の音が、静かな部屋に響く。

　やがて沙樹は吹っ切れたような笑顔を浮かべ、

「そうだね。弱気になるなんて、あたしらしくないね」

　そう言うと席を立ち、食器棚を開けてグラスを二個出した。

「今日はもうボイストレーニングや打ち合わせとか、ないんでしょ？」

「ああ」

「よかった。準備した料理が無駄にならなくて」

　沙樹はキッチンに入ると白ワインとアンティパストを持ってきた。

「ここ二、三日あまり作らなかったから、久しぶりにがんばっちゃった」

　カルパッチョにマリネ。ガーリックトーストにはサーモンのパテが添えられている。

　出されたチーズを肴に白ワインを楽しんでいると、ほどなくしてオリーブオイルをたっぷりと使ったブロッコリーとベーコンのペペロンチーノが出てきた。

　チーズの焦げる匂いもする。ピザを焼いているのかもしれない。

　バンドメンバーみんなも一緒だったらよかったのに、と哲哉は思う。

　アマチュア時代は、こうやって仲間で何度も集まった。料理好きのワタルが中心になって、みんなでわいわいやりながら、将来のことを熱く語りあった日々が懐かしい。

　沙樹はバンドメンバーではないが、だれもが六人目の仲間だと思っている。この中のだれが欠けてもいけない。

　沙樹とワタルの間に何か問題があるなら、絶対に修復する。まだ間に合うはずだ。

　いや、間に合わせてみせる。

　ただがむしゃらに走っていた懐かしい日々に思いを馳せ、哲哉はその日を取り戻そうと決意した。

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