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第三話　差し込んできた光（五）

　哲哉は深いため息をついた。

　沙樹とのつきあいもそうだが、浅倉梢との仲についても何も教えられていなかった。

　自分がそこまで信用されていなかったのかと気づき、相当のショックを受けている。

「何も知らされてないのは、あたしだけじゃなかったのね……」

　沙樹がわずかに安堵《あんど》の表情を見せた。

「で、思いつく限りをあたったというのは、初めに話した通りさ」

　一番大切な人にまで何も告げずに、ワタルはどこで何をしているのだろう。

「恋人なら居場所を知ってると思ってたのに。これじゃあ本当に八方塞(ふさ)がりだよ」

　捜索はふりだしに戻った。次の一手をどう打てばいいかと考えていると、

「浅倉さんなら何か知らないかな」

　沙樹がポツリとつぶやいた。

「彼女が？　どうしてだよ」

「だって。恋人が居場所を知っているかもしれないんでしょ」

「ただの予想だよ。みごとに外れてた。西田さんは何も知らなかったんだろ」

「あたしが知らなかったのは、ワタルさんがあたしのことを……もう、恋人とは思って……思ってないから……」

　沙樹はうつむき、握り拳をテーブルの上においた。そして肩を小刻みにふるわせ、言葉を紡《つむ》ごうとしている。

　哲哉は思わず立ち上がり、大声で沙樹の言葉を遮《さえぎ》った。

「っと、待てよ。西田さん、自分で言ってること、解ってるのか？」

　テーブルが揺れ、カップが倒れる。沙樹は哲哉を見上げ、弱々しくうなずいた。

「どうしてそんなつまらねえこと言うんだよ」

　倒れたカップからこぼれたコーヒーが、すぐそばを走る電車の音にかき消されながら、小さな音を立てて床に滴を落とす。

「でも——」

　沙樹からは、いつもの気丈さが消えていた。

　冷静に聞いていると思って、余計なことを話したのではないか。哲哉はいたたまれなくなって、つい沙樹の肩をつかんだ。

「しっかりしろよ。ひとりで変な結論出すんじゃねえっ」

「そんなこと言っても、これが現実なら受け入れなきゃ……」

　沙樹がすがるように哲哉を見上げた。唇がかすかに震え、一筋の涙が静かに頬を流れ落ちる。

　崩れてしまいそうな弱さと折れてしまいそうな脆《もろ》さを、沙樹は無理して隠していた。

　やはり話すべきではなかった。思慮の浅い自分を後悔しても遅い。それよりも今はほかにやるべきことがある。

「おれはワタルと、物心ついたときからずっと友達なんだぜ。なぜだと思う？」

　沙樹は目を閉じてゆっくりと首を横にふった。

「あいつが誠実だからさ」

「誠実？」

　自分がワタルの代わりになれなくとも、信頼を取り戻させることはできるはずだ。

「そうだよ。あいつはお人好しが過ぎて、面倒ごとを押しつけられるだろ。

　適当に流せばいいのに丁寧に対応するから『芸能界いい人ランキング』に名前が載るんだぜ。

　おまけに人好きのする性格でだれとでも親しくなる。八方美人だって中傷するやつらもいるけど、裏を返せば誠実で本当にいいやつってことなんだ。

　簡単に人を裏切らない。だから西田さん、ワタルを信じて待っててくれないか」

　沙樹の肩をつかむ哲哉の手に力が入る。沙樹は涙をぬぐい、わずかに笑みを浮かべた。

「うん——ありがとう」

「一番つらいのは西田さんだって解ってるからさ」

「あたしこそ、得能くんたちの苦労を考えてなかった。ワタルさんがいなくなって大変な思いしてるのは、みんなも同じなのにね」

「バンドの方は気にすんなって。西田さんは自分のことで手一杯で当たり前だろ」