19/113

第三話　差し込んできた光（四）

　沙樹の部屋に入ったとき、哲哉はごく身近にいる人の空気を感じた。

　ふと正体を知りたくなって、遠慮ぎみに中を観察した。

　テレビのそばにおかれているステレオに見覚えがある。少し考えて、ワタルが学生時代に使っていたものだと気がついた。

　もしかして、という予感の中で小さな食器棚を見る。

　ペアの食器がある横に、バーボンの瓶《びん》をみつけた。出されたコーヒーはモカ。どちらもワタルの好みだ。

　本棚に並んだＣＤはワタルの好きなアーティストのもので、そばには白い楽譜がある。

　バンドメンバー全員が映ったポスターとは別に、ワタルだけの写真が本棚に飾られているのを見て確信した。

　ここにはごく自然にワタルの跡が残っている。

　哲哉の中で、熱愛報道に抱いていた違和感がさらに強くなり、最後に出てきた結論は、ワタルの彼女は沙樹だということだった。

「ワタルは西田さんにも行き先を告げてないのか」

　沙樹は申し訳なさそうにうなずいた。

　哲哉は首を左右にふり、軽く息を吐く。

「おれもゆうべ、弘樹と一緒に心あたりに電話をかけまくったんだ。けど手掛かりなしだよ」

「ワタルさんの実家も、行き先をご存じないの？」

「真っ先に電話したんだけど、だれも知らないってさ」

「隠してるってことはないよね」

「親父さんたちは、少なくともバンドメンバーには嘘や隠し事をしないさ。

　それどころか、あっちにレポーターが押しかけたのがきっかけで、初めて熱愛報道を知ったんだって。おばさんが迷惑がっていたよ」

「相手が浅倉さんじゃなかったら、ここまでの騒ぎにならなかったのにね」

　哲哉は沙樹の言葉に軽くうなずいた。

「和泉さんが、だれかのリークじゃないかって言ってたの。思い当たるようなことがある？」

「うーん……」

　哲哉は最近のワタルについて、変わったことがありはしないかと記憶をたどる。

「そうだな……言われてみれば、ゴールデン・ウィークに入ったころから、浅倉さんがやたらとワタルを訪ねてきては、親しそうにして——」

　途中まで言いかけて、哲哉はあわてて口をつぐんだ。

「すまない……こんな話、聞きたくねえよな」

「気にせずに続けて。あたしも詳しいことを知りたいもの」

　沙樹の笑顔は、無理して作っているのが解るくらいに痛々しい。

　ここまで傷ついた笑い方は今まで見たことがなかった。

「解ったよ。でもつらくなったら、いつでも止めてくれよ」

　哲哉はカップを手にし、残ったコーヒーを一口飲んだ。いつのまにか冷めて、苦みだけが口に残った。

「浅倉さんとの出会いは、彼女の歌手デビュー前でね。日下部さんから直接ワタルに、曲を提供してくれって話がきたんだ。

　五〜六曲作って渡したら気に入られたみたいで、それからは西田さんも知っての通り、彼女の歌の半分くらいはワタルが作ってるんだよ」

　哲哉は一息ついて、沙樹の表情をさりげなく確認した。今は静かに耳を傾けている。

「レコーディングに立ち会ったのがきっかけで、ワタルは仕事以外でも何かと世話を焼いてたようなんだ。歌番組で共演したときも、彼女の方から積極的に話しかけてきてたよ。

　浅倉さんは甘え上手だし、ワタルは頼られると邪険にできない性格だろ。

　少なくともワタル側は、相手が誰でも変わらない対応だったから、おれたちみんな、つきあってるなんて発想すら湧《わ》いてなかったんだ。

　それなのにいきなり熱愛報道ときた。

　あのふたりがどういう関係だろうと、お互いが納得してるならおれたちが口出しすることじゃない。

　けどワタルに事情を訊きたくて連絡したら、事務所にも詳しい説明もないまま雲隠れだ。いったいどういうつもりなんだか……」