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63話

　少女の魂は黒く染まって行く。

「ぎゃあ！」

「くそっ！なんなんだよ、お前！」

「この、化け物が！」

　黒い剣が空を走り、男たちの首を刈る。

　黒い鎌が首を刈り取る。

　黒い刀が数度振られ、屈強な体がバラバラになる。

　合計、148人の人を殺した少女。ミナリスは、黒刀についた血を払い、鞘に納める。

「ドュルジ！このかたなって言うのすごく斬れやすい！」

『……我が使っていた武器だ。その、黒鎌も黒剣も瘴気を凝縮したものだ。そして、瘴気の扱いに慣れていけば徐々に使える武器も増えていく』

「へぇ〜、それも、ドュルジの能力？」

『そうだ』

　契約時に得た力の使い方は分かるが、もちろん全部が分かるわけではない。そして、すぐに使えるものでもない。

　だが、ミナリスは、ドュルジの想像を遥かに超えて使いこなしていた。

　物覚えがいい、そんなレベルの話ではなかった。元々、魔眼も魔力が大量にあれば得ることが出来るわけでもないし、ただの人間が瘴気を扱えるわけがなかった。

　瘴気を言うのは、人間が触れるだけで、狂っていますようなもので、それを武器にするなんてことあり得るわけがなかった。悪魔と契約し、その力を使えるとしても。

　その瘴気の塊とも言うべき武器を次々を使いながら、敵を倒していく。

「今どのくらい？」

　ミナリスが聞いているのは、どのくらい魂を集めたのか、だ。

『9万8318だ』

「やっぱり遠いね」

　数字だけ見ると、とても少なく感じるが、その実1682人もの人間（魔物を含む）を殺していることになる。

　次の街に行くまでの道中、現れた盗賊を殺し、その中で手加減することも覚え、アジトを聞き出し、ついさっきアジトに乗り込んで、皆殺しにしていたところだった。

　ドュルジからすれば、日に日に強く、残虐になっていくミナリスを危ぶんでいた。

　もう既に、4分の1が黒く染まっていた。

『ミナリス。体に違和感などないか？』

「違和感？特にないよ！」

『そうか……』

「あっ！」

『どうした？』

「前に比べて、反応とかが良くなったんだ〜。これって、私が強くなっているってことかな？」

『…………』

　それを聞き、眼を凝らす。

　すると、ミナリスが悪魔に変質しかけているのが分かった。

『っ』

（まさか、我の力を引き出し過ぎたのか？いや、そんなことで悪魔になどなれん。……やはり瘴気のせいか……肉体ではなく魂レベルで変質し出している。このままいけばそう遠くないうちに……）

「……ジ！ドュルジってば！」

『ん？どうした？』

「もう！さっきから読んでいるのに無視するなんて！」

『少し考え事をしていた。……それで、どうかしたのか？』

「もうすぐルシンティアに着くよ！」

『ルシンティア？ああ、今向かっている街の名か』

「そうだよ！すごく大きんだ！」

『ほう。どのくらいだ？』

「うんっとね、とっても！」

『それでは分からん』

　大きいと言われても、どれだけ大きいのかは分からない。

　だが、ミナリスの感じからして、故郷の町よりは圧倒的に大きいことは分かる。

　それに、ドュルジはあることが気になり、それどころではない。

「とにかく、いっぱいいっぱい人がいるの！これでたくさん殺せるね！」

　にぱっと笑い、可愛らしい笑顔を浮かべる。頬に返り血をつけながら。

「今度は強い人がいるといいなぁ〜」

『……』

　この歳にも関わらず若干戦闘狂になりかけている。

　それを、眺めながらドュルジは思う。

（ああ、親とはこう言う気持ちなのか）

　と。

　sideレイン

「ぷっ、ククク。悪魔が本気で入れ込んじゃいけんだろうが」

「そう言われながらも顔は笑っていますよ」

「面白いからな」

　レインは、ミナリスとドュルジの会話を聴きながら笑う。

　悪魔とは原来、人を誘惑し陥れる存在だ。それが、人間の少女に入れ込み、親の気持ちのようなものを感じるなど面白くないはずがない。

「しっかし、あの少女素晴らしい逸材だな」

「そうですね。このままいけば、魔(・)人(・)になるのは時間の問題ですね」

「ああ、それに、もしかすれば半悪魔にもなりそうだ。やはり、魔力がほぼ無限というのは、大きなアドバンテージだな」

「瘴気までも使いこなそうとしていますし。ですが、これは手(・)を(・)貸(・)し(・)た(・)こ(・)と(・)になるのでは？」

　レインは以前この2人には手を出さないと言っていた。

　しかし、セバスの物言いからすれば、レインが何かしらした、と言っているようなものだ。

「何を言っているんだ？何もしていないではないか」

「…………」

「神の御心ってやつだ」

「左様で」

　実際に、レインは何もしていない。

　ただ、レインが面白そうだと思ったことが、その想いを汲むため世(・)界(・)が(・)動(・)い(・)た(・)だけだ。

　普通では扱うことが出来ない瘴気を扱えるようになったり、急激に魂が変質したり、そう言ったことがた(・)ま(・)た(・)ま(・)起こっているだけだ。

「さてさて、ミナリスはどこまで行けるかな？」

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