翁と『まり』

作者：峪明博

　ある一人の孤独な老人がいた。

　名前は早川裕二、75歳。二人の子供とは既に縁を切り、そして20年前に妻が他界してから、天涯孤独に暮らしている。

　身長は160cm程で、顔は眉毛が長く、目は垂れ目、口ひげも上下伸ばしており、関羽さながらの髭の長さになっている。

　髪、眉毛、髭の色はともに白色である。

　そしてどうも人を寄せ付けない、そして寄せ付けにくい性格であるらしい。誰も彼には近寄らない。

　ある一人の若い女性を除いて。

　ある日のことである。

　早川翁が杖をつきながら、スーパーで昼ご飯の買い物をして歩いていると、一人の女性とぶつかった。

「ちゃんと前を向いて歩きなさい」

　翁は怒ったが、

「貴方こそしっかり前を見なさいよ」

　そして、彼女は対抗した。そんな彼女は160cm程で翁とさほど身長は変わらず、髪は綺麗な黒で背中まであり、目はぱっちりとしており、鼻は通っていて、口は小さく、容姿端麗であり、誰がどう見ても美人である。

「なんだと！？」

「何よ！」

　二人はがみがみ言い合った。

「君、名前は何という？」

「なんで貴方に名乗らないといけないのよ！？」

「仕事は何してる！？」

「仕事探しよ！？悪い？」

「そうか……」

「何！？」

「儂のとこで働かないか？」

「えっ？？」

　暫く彼女は止まった。

「な、なんで？」

「儂は今天涯孤独の身でな、年が来て家事がたいそうでな。家事をしてくれる家政婦みないな人を雇いたいのだ」

「……」

「儂に対抗するなんて、女房以来だ。気に入ったから声をかけたが、嫌ならいい」

　翁は立ち去ろうとしたが、

「待って」

　彼女は言った。

「分かったわ。雇って、いえ、雇って下さい」

「そうか。分かった」

「但し条件があります」

「なんだ？」

「家政婦はおばさん臭いので、メイドとして雇って下さい」

「何？」

　翁は暫く考えて、笑った。

「冥土相手にメイドとは。良いだろう。メイドでも構わん」

「有難うございます」

「もう一度問う。名は何という？」

「林真理です」

　彼女の名を聞くと、翁は目を見開いたが、

「真理……そうか、真理。いい名前だ」

　そして彼は納得した。

　そうして真理は彼の家でメイドとして働くことになる。

　最初は彼女は失敗ばかりして、翁とは喧嘩ばかりしていたが、段々仕事が慣れてきて、メイドらしい振る舞いになっていった。

　それから、三年の月日が経った。

「少し外出してくる。」

　翁は出て行き、

「いってらっしゃいませ。ご主人様」

　と真理は返した。

　そして、5時間後に翁は帰宅した。

「ふう、今日も学会で疲れた」

「お疲れ様です」

　翁はある大学の天文学の名誉教授である。

名誉教授なんてのは名ばかりだ、とよく口にしているが、お金のために講演や学会には時々出る。

「真理よ。少しこっちに来なさい」

「はい」

「もう、お前を雇って三年になるな」

「はい。そうですね。ご主人様」

「子供達とは縁を切っているから、もう儂を見知っているのはお前だけだ」

「はい」

「儂の財産を全てお前にやる。だから……」

「はい」

「儂の妻にならないか？」

「……」

「儂にもう一度夢を見させてくれ」

「はい」

　そうして、二人は結婚をした。時に早川翁78歳。林真理25歳である。

「済まない、真理」

「いいえ、大丈夫ですよ」

　翁は少し足腰が弱くなっていた。

　そして、結婚後、初夜。

「真理」

「はい」

「儂と一発しないか」

「もう、御奉仕ですね。いつまで経っても若いんだから」

「ふっ」

　そして、二人の夜が始まった。

　暫くして、

「ふぅ、ふう」

「はぁはぁ、大丈夫？」

「有難う。真理……おお、『まり』か。今からそっちへ向かうか……」

「有難うなんて柄にもない。それに私はここに……あなた、あなた？あなた！！」

　後日。翁の葬式が身内のみで行われた。

　享年78歳。

　そして、6年後。真理は一人の少年と手を繋いで歩いていた。

「お母さん。お父さんは？」

「ん？お父さんはね、今もおそらで私達のことを見守っているわ」

有難うございます。

宜しくお願いします。