ラエムシティ 罪と業に染まった街

矢沢、最後の足掻きを見せる

　午後六時過ぎ、加納と木俣は例によって繁華街を闊歩していた。

　今となっては、彼らはこの辺りの有名人となっている。客引きたちほ声をかけないし、チンピラたちも絡んだりはしない。ただ、遠巻きに彼らが通り過ぎていくのを見るだけだ。

　そんな中、不意に木俣が口を開く。

「真琴が近々、剛田と会うことになりそうです。あいつ、意外とやりますな」

「ふうん、思ったより早かったね」

「ええ。こうなると、今度は我々の方がどう動きますか……」

　言いながら、木俣は周囲を見回した。

　チンピラの集団に後を付けられている。もっとも、それ自体はいつものことだ。しかし、いつもとは様子が異なる。人数が多い上、殺気に近いものすら漂わせているのだ。

　木俣は、そっと加納に囁く。

「また面倒なことが起きそうです。いざとなったら、今度こそ逃げてください」

「うん、わかった。しかし、毎回あんな連中につけられるのも嫌だよ。こうなったら、そろそろひと暴れしてやろうかな」

　言ったかと思うと、加納は足を速める。このまま進めば、行き先は広い公園だ。以前に小林らと情報交換した場所である。

「ちょ、ちょっと加納さん！？」

　木俣は慌てるが、加納はすました表情だ。

「そろそろ、次の段階に移行しようじゃないか。剛田氏にも、はっきり言っておきたいからね」

　しばらくして、加納は立ち止まった。

　そこは広場で、昔は子供たちが野球やサッカーなどに興じていたものだった。しかし最近では、公園での球技は禁止されている。今となってほ、子供よりも老人たちの活動の場となっていた。

　そんな場所にて、加納は立ち止まり周りを見回した。

　十メートルほどの距離を置き、少年たちが立っている。皆、髪型や服装はまちまちだ。ただし、共通点がひとつある。全員、危険な目をしていることだ。中には、あからさまな敵意を向けている者もいる。

　そんな少年たちに、周囲を完全に囲まれている。逃げ場はない。にもかかわらず、加納は余裕の表情であった。

　さらに、この男が口を開く。

「てめえら、揃いも揃ってマズい面だな！　何の用だ！？　俺たちに、その面を活かした爆笑必至の芸でも見せてくれようってのか！？」

　木俣が怒鳴りつけると、少年たちの表情がさらに険しくなる。今にも襲ってきそうな雰囲気だ。

　そんな少年たちをかき分け、前に出てきたのは矢沢だった。真っ青な顔で、震えながら口を開く。

「自分、矢沢ってモンです。剛田さんから、おふたりを連れて来いって言われました。ですんで、今すぐ来てください」

「嫌だよ」

「そこを何とか……お願いします！」

　言った直後、矢沢は土下座した。額を地面にこすりつける。しかし、加納は冷静だった。

「あのさぁ、土下座なんかしてどうすんの？　こっちは、何も得しない。むしろ、見苦しいものを見せられて迷惑なだけだ。木俣、行こうか」

「待てよ！」

　怒鳴ると同時に、矢沢は立ち上がった。両手には、拳銃が握られている──

「加納さん、頼みますよ。来てもらわねえと、こっちもこういうのを出さなきゃならないんです」

　言いながら、矢沢は加納に銃口を向ける。その手は震えており、今すぐにも暴発しそうだ。

　周りの少年たちも、様子が変わっている。たぶん、いつもの喧嘩のノリで来てしまったのだろう。ところが、出てきたのは拳銃だ。これ、シャレになんねえよ……そんな顔つきで、矢沢を凝視していた。

　さすがの木俣も、拳銃を前に顔をしかめていた。だが、加納は表情ひとつ変えない。先ほどと同じく、冷たい目で彼を見ている。

「君は、何を考えているんだ？　頭に脳みそではなく、トコロテンでも入っているのかい？」

「何だと！」

「僕を殺してどうする？　生かして連れて来いと言われているんだろ？　なのに、拳銃を抜いてどうするんだ──」

　言い終える前に、木俣が動いていた。一瞬のうちに、加納の前に立ち矢沢を睨みつける。

　直後、ズンズン歩き出したのだ。行き先は、もちろん拳銃を構えた矢沢である。

「く、来るなぁ！」

　怒鳴る矢沢だったが、木俣に止まる気配はない。あっという間に、両者の距離は縮まっていく──

「こ、この野郎！」

　喚くと同時に、銃声が轟く。ついに、矢沢の拳銃が火を吹いたのだ。直後、彼は尻餅をつく。腰が抜けてしまったらしい。

　一方、撃たれた木俣は平気な顔をしている。拳銃から放たれた銃弾は、木俣の胸のあたりに命中したはずだった。にもかかわらず、この大男に止まる気配はない。

　実のところ、木俣の着ているスーツは特注の防弾効果があるものだ。矢沢の持つ小口径の拳銃では、当たったところで貫通させることは出来ない。しかも、木俣の打たれ強さは人類でもトップクラスだ。この程度では、何のダメージもない。

　唖然となる矢沢とは対照的に、木俣は憤然とした表情で動いていた。手を伸ばし、腰を抜かしているチンピラから拳銃を奪い取る。

　ポイッと放り投げると、もう片方の手で矢沢の襟首を掴む。

　片腕で軽々と持ち上げ、こちらも無造作にブン投げてしまった。

　地面に叩きつけられた矢沢は、うめき声を漏らす。と、加納が彼の前に立った。

「君は、本当にバカだなあ。拳銃で脅すのは、相手には殺されるかも知れないという恐怖がある場合だけだ。君の目的は、僕を生きたまま剛田の元に連れていくことなんだろ？　だったら、僕を撃つことは出来ないよね？」

　そう言うと、加納はクスリと笑った。直後、決定的な一言を放つ──

「拳銃、意味ないじゃん」

「こ、この野郎……」

　矢沢は、屈辱に身を震わせた。直後、顔を上げ怒鳴る。

「みんな！　こいつらを捕まえろ！」

　その声は、加納らを取り囲んでいる少年たちに向けたものだ。普段なら、この一言で全員が動くはずだった。

　しかし、誰ひとり動こうとしない。皆、何とも言えない表情を浮かべて成り行きを見守っている。

　それも仕方ないだろう。拳銃を撃たれても怯まず、しかも矢沢を片手で放り投げた木俣の姿は、少年たちの常識を遥かに超えていた。彼らの間での「あの人、超ツエーよ」という噂話など、完全に超越している存在である。

　動かない少年たちに業を煮やしたのか、今度は木俣が吠えた。

「おい、どうすんだコラ！　やるなら、さっさと来い！　やる気がねえなら、とっとと失せろ！」

　声が響き渡った瞬間、少年たちは一斉に反応した。ビクリと体が震え、顔は一瞬のうちに青ざめていった。彼らはバカだが、それでも強弱の判断は出来る。

　矢沢は完全に敗北してしまった。それも、これ以上ないくらい無様な負け方である。拳銃を持ち出しながら、素手の男に負けたのだ。

　やがて、ひとりの少年が矢沢に背を向け帰っていった。それを機に、他の少年たちも次々と帰っていく。

　やがて、その場に残っているのは三人だけとなった。加納と木俣、そして倒れている矢沢だけだ。

　加納はしゃがみ込むと、矢沢に声をかける。

「さて、君にはまだやることがある。さっさと、剛田に電話したまえ」

「む、無理です。それは出来ません」

　今にも泣きそう顔で、矢沢はかぶりを振った。と、彼の髪を鷲掴みにした者がいる。

「無理じゃねえんだよ。さっさとやれや」

　言うまでもなく木俣だ。低い声で凄まれ、矢沢は観念した表情で、スマホを取り出し操作し始めた。

　やがて、スマホから声が聞こえてきた──

「おい矢沢、てめえ俺に電話かけてくるとは、いい度胸してんな。くだらん用事だったら、今度こそ殺すぞ」

　途端に、加納が口を開く。

「やあ、あなたが剛田薫さんですか。はじめまして加納春彦です」

「ほう、あんたが加納か。顔と同じく、声の方も綺麗だな。実に、いい声だよ。出来れば、直接会って話せないのか？」

「悪いけどね。僕は君には会いたくないんだ。僕にどうしても会いたいなら、君がひとりで僕の元に来たまえ。それとも、ひとりで外を出歩くのは怖いのかい？」

「そうかい。俺にそんなナメたことを言って、ただで済むと思っているのか？」

「君のことなんか、ナメたくないよ。ナメたら、お腹を壊しそうだからね。そんなわけで、君との会話は終わり。はいさようなら」

　・・・

　スマホの通話は切れた。剛田は、ニヤリと笑いスマホをテーブルに置く。

　結局、矢沢は自分との約束を果たせなかった。だが、面白い体験をさせてくれた。それだけでも、あいつにしては上出来だ。

　剛田は今、隠れ家にいた。先ほど「コレクション」の様子を一通り見て回り、静香と共に雑談をしていたところだった。

　そんな時、急に矢沢から電話がかかってきた。何事かと思いきや、相手は加納春彦であった。彼と初めて言葉を交わしたのだ。

　加納の態度は、まさしく無礼千万であった。にもかかわらず、不思議と腹は立たない。それどころか、久しぶりに血のたぎるような感覚を覚えていた。

「今のは、加納だったの？」

　横に座っている静香に聞かれ、剛田は上機嫌で答える。

「ああ、そうだよ。お前の言う通りだった。加納は、今までで最高の相手になりそうだよ。あいつも、俺のコレクションに加えてやる。奴は楽しめそうだ」

「確かに、加納春彦は美しい。それでも、あなたの心を満たすことは出来ない」

「はあ？　何を言ってるんだ？|

「あなたは昔も今も、彼を愛している。あなたに必要なのは加納でも私でもない。憲剛なんだよ」

「くだらんことを言うな。お前こそ、憲剛のことをどう思ってたんだ？」

　低い声で聞かれ、静香は無言で目をそらした。

「憲剛は、お前のことが好きだった。お前は、奴の気持ちに気付いていたんだろうが……なのに、気付かないふりをしていたよな？」

　鋭い口調で迫る剛田に、静香は悲しげな表情で口を開く。

「私は、あの関係を壊したくなかった……あんたにだって、わかってたはずだよ？」

「そうかい、便利な言い訳だな」