ラエムシティ 罪と業に染まった街

剛田、矢沢に最後通告する

「ったく、どいつもこいつも使えねえなぁ」

　剛田は、面倒くさそうに呟いた。本隊の人員は割けない。チンピラどもは役立たず。ヤクザや半グレを頼ると、後が面倒だ。第一、ああいった人種に借りを作ると、ラエム教にとって傷となる。今は、小さな傷もつけたくない。

「となると、俺が直接会いに行くしかねえのか。仕方ねえなあ」

　そんな言葉を吐いた時だった。突然、矢沢がしゃがみ込んだ。

　直後、床に土下座する──

「お願いです！　もう一度！　もう一度だけチャンスをください！　必ず、加納を剛田さんの前に連れて来ますから！」

「あのな、俺は土下座が嫌いなんだよ」

　言いながら、剛田は立ち上がった。額をすりつけ土下座を続けている矢沢に近づき、後頭部の髪を掴み顔を上げさせる。

「いいか、お前の土下座ショーなんか見せられても、こっちほ面白くも何ともねえんだよ。一文の得にもならねえしな。むしろ、俺の時間の空費でしかない」

「す、すみません！」

　叫ぶ矢沢に向かい、剛田は静かな口調で語る。

「とにかくだ、俺も忙しい。だからよ、もう一回だけチャンスをやる。加納春彦を、俺の前に連れてこい。わかったな？」

「わかりました！　必ず連れて来ます！」

「あとな、加納の横にいるデカい男も一緒に連れてこい。ふたりまとめて、俺の前に連れて来るんだ。いいな？」

　途端に、矢沢の顔が歪んだ。

「えっ！？　あのデカい奴もですか！？」

「そうだ。ふたりまとめて、俺の前に連れてこい。そしたら、お前を俺の直属の部下にしてやるよ。もっと大きな仕事を任せてやってもいい」

「そ、それは……」

「無理だと言うのか？　俺の命令が聞けねえってのか？　だったら、今すぐ家に帰ってクソして寝ろ。んで明日から、お前の職業はニートだ。もう二度と、俺の前に面を見せるな。家にこもってエロ動画でも観てろ」

「わ、わかりました！　ふたりとも、必ず連れて来ますから！」

　勢いよく返事をしつつ、矢沢は立ち上がった。スマホを取り出すと同時に、店を飛び出していく。

　その後ろ姿を見ながら、剛田は溜息を吐いた。奴は、次もしくじる可能性大だ。下手をすれば、警察沙汰になるようなことをしでかすかもしれない。

　まあ、いい。その時はその時だ。矢沢のようなチンピラを助けるため、警察に掛け合う気もない。勉強のため、一度くらい刑務所に行くのもいいだろう。ただ、追い詰められたチンピラがどんな手段に出るか、また加納がどんな対応をするかは興味がある。

　そんなことを考えていた時、カウンターの男が口を開いた。

「剛田さん、俺も手伝いましょうか？　あんなガキどもだけじゃ不安でしょう」

「いや、いいよ。今回のは、あくまで個人的な興味だ。ただし、ヤバくなったらお前にも手伝ってもらうぜ」

「わかりました。あと、もうひとつ。実は、剛田さんに会いたがってる女がいるらしいんですよ」

「女？　何者だ？」

「それがですね、なかなかの上玉らしいですよ。若くて、体の方もかなりのものだとか。どうしましょうか？　とりあえず、一度くらい会ってみますか？」

「その前に、そいつの名前を聞かせてくれ」

「マコトとか名乗ってたそうですよ。ひょっとして、剛田さんの知り合いですか？」

　聞かれた剛田は、記憶の引き出しを漁ってみる。だが、そんな名前の女は出てこなかった。

「いや、知らねえなあ。女で俺に会いたがるとは、おかしな奴もいたもんだ」

「どうします？　会ってみますか？」

「そうだな、ちょいと顔を見てみるか。じゃあ、あとはよろしくな」

　そう言うと、剛田は店を出ていった。

　根城に戻った剛田を待っていたのは静香だった。殺風景な部屋にて、ひとり椅子に座っている。

　そんな静香に向かい、剛田は口を開いた。

「聞きたいんだがな、前に言ってた災いをもたらす者ってのは、もしかして加納春彦のことか？」

「そうだよ」

　静香は、目線を逸らしたまま答える。

　初めて加納の画像を見た時、彼女は驚愕の表情を浮かべていた。加納の美しさに仰天したのかと思いきや、真相は違っていた。

「だったら、何でそう言わなかったんだ？」

　苛立った表情で尋ねた剛田だったが、静香の方も怯まない。

「言ったら、あんたはどうしてた？」

「どうもしねえよ。奴が来るなら、返り討ちに遭わせるだけだ」

　そう言って、剛田はクスリと笑った。だが、静香はニコリともしない。

「はっきり言うよ。あいつは、あんたを狙ってる。このままだと、あんたは加納に殺されるかもしれないよ」

「かもしれない？　らしくもない言い方だな。いつもみたいにはっきり言えよ」

「まだわからないんだよ。こんなの初めてだから……」

　言いよどむ静香に向かい、剛田はさらに尋ねる。

「奴は、そもそも何が狙いなんだ？　俺の命か？」

「違うと思う。あんたの持っている何かが狙い、それしかわからない。知りたきゃ、本人に聞いてみるしかないよ」

　投げやりな口調で返した。

　その態度に、剛田は眉をひそめる。最近の静香は変だ。もともと、剛田の仕事に対しては良い印象を持っていない。したがって、仕事のことに関しては口出ししてこなかった。静香が口を開く時は、剛田の身に何かある時だけ……のはずだった。しかし、今回はどうにも口が重い。

　剛田はもやもやした思いを感じながらも、もうひとつ尋ねる。

「あとな、おかしな外国人がうろうろしているらしい。そいつはどうなんだ？　前に、ふたつの不吉な存在を感じた……とか何とか言ってたよな。もしかして、外国人のことか？」

「誰のことか、まだはっきりとはわからない」

　これまた、いい加減な返事である。だが、剛田はそれ以上追及はしなかった。ひょっとしたら、本当にわからないのかもしれない。

　どうにも釈然としないが、ひとつわかったことがある。今夜、静香は会話する気分ではないらしい。

「そうか」

　ぞう言うと、剛田は部屋を出ていった。

　皆川静香は、ある事件をきっかけとして予知能力に目覚めた。その能力(ちから)に、剛田は絶大なる信頼を寄せている。

　もともと剛田は、占いだの霊能力だのといったものは一切信じていなかった。そんな男でも、静香の能力だけは信頼している。彼女がいなかったら、剛田が短期間でここまで上に行くことなど出来なかっただろう。

　これまで静香は、いつ、どこで、何が起きるかをはっきりと告げていた。一度などは、剛田が乗るはずだった飛行機の事故を予知してのけたのだ。

　彼女は、紛れもなく本物の能力者である。ラエム教の教祖である猪狩寛水などより、よほど上の力を持っているのだ。

　猪狩もまた、僅かではあるが力を持っている。漠然としたものであるが、未来を予知できる。だが、その力は静香とは比べものにならない。

　いずれ剛田は、静香を教祖とした新しい宗教を興そうと目論んでいた。その暁には、世界でも最高レベルの整形医を招いて静香の顔を治すつもりだ。金がいくらかかろうが構わない。静香を、表舞台へと担ぎ出す。

　その時は、彼女を見捨てた連中に己のしたことを後悔させてやる……それこそが、剛田の宿願であった。

　剛田は、静香に絶大なる信頼を寄せている。

　しかし、今回はどうにも変だ。具体的なことを、何ひとつ言おうとしない。わかっていて言わないのか、あるいは本当にわからないのか。

　いずれにせよ、加納を捕らえればはっきりするはずだ。まずは、そちらを片付ける。

　その後は、矢沢の話に出て来た妙な外国人だ。チンピラの集団を叩きのめした挙げ句、姿を消したという。いったい何者なのか。

　いずれ、矢沢と共にいた連中を呼び出し、詳しく聞いてみよう。