第59話 ルールはルールだ！
キスティーは、自分の分身となったおじさんゴーレムを前に、元気いっぱいに叫んだ。
「行くぞー！」
その言葉に、おじさんゴーレムは、ゆっくりと、しかし確かな足取りで、ダイヤモンドゴーレムへと向かって歩み始めた。
「さあ、お宝さん！勝負だよ！」
キスティーは、両手を広げ、まるで踊るように軽やかにステップを踏んだ。すると、おじさんゴーレムも、それに合わせて滑稽なステップを踏みながら、ダイヤモンドゴーレムに近づいていく。
「何だ、そのふざけた動きは…！」
騎士団長は、信じられない光景に、思わず声を上げた。しかし、キスティーは、そんな騎士団長の言葉など聞こえていないかのように、ただひたすらに、目の前の「遊び」を楽しんでいた。
ダイヤモンドゴーレムは、目の前に現れた、粘土でできた異様な存在に、警戒するように、その全身を輝かせた。そして、その巨大な腕を振り上げて、おじさんゴーレムを叩き潰そうとした。
「ふふん！そんなの、当たらないもん！」
キスティーは、そう言って、ひょいと体をかわした。すると、おじさんゴーレムも、ダイヤモンドゴーレムの攻撃を、まるで紙一重でかわすかのように、軽やかに避けた。
「すげえ…！キスティー、うまいじゃねえか！」
ギルは、その光景に興奮し、拳を握りしめながら叫んだ。
「キスティー、頑張って！おじさんの力を見せてあげて！」
アリシアも、自分の作ったミニゴーレムを地面に置き、観客のように二人の戦いを見守っていた。
キスティーは、アリシアとギルの応援に、ますます張り切った。彼女は、おじさんゴーレムの分厚いお腹を、まるで自分の体を扱うかのように叩いた。
「お腹、出てるけど、強いんだからね！」
その言葉に、おじさんゴーレムは、まるで意思を持ったかのように、ダイヤモンドゴーレムに体当たりを仕掛けた。
ゴゴォォォォォン！
巨大な轟音とともに、粘土と金剛石がぶつかり合う。しかし、信じられないことに、ダイヤモンドゴーレムは、おじさんゴーレムの体当たりに、ふらふらとよろめいた。
「な、なんてことだ…！」
レイエスは、その光景に、絶句した。粘土でできたゴーレムが、伝説のダイヤモンドゴーレムを押し返している…その事実は、彼の理解を遥かに超えていた。
「レイちゃん！どういうことよ！粘土にダイヤモンドが負けてるじゃない！あのダイヤモンド本物なの？」
リリアナは、わけがわからないとばかりに、レイエスに詰め寄った。しかし、レイエスは、もはや何も答えることができなかった。
騎士団長は、全く動くことができず、その場で青ざめた顔を固まらせていた。彼の脳裏には、ゴーレムの硬度についての知識が蘇っていた。ダイヤモンドゴーレムは、あらゆる攻撃を跳ね返す、最強の防御力を持つ。それなのに…なぜ…？
キスティーは、ダイヤモンドゴーレムがよろめいたのを見て、チャンスとばかりに、さらに力を込めた。
「よし！行くよー！」
キスティーは、おじさんゴーレムの巨大なお腹を、まるでボールを弾くかのように、思い切り叩いた。その瞬間、おじさんゴーレムのお腹は、まるでゴムのように膨らみ、ダイヤモンドゴーレムをはじき出した。
ドドゴォォォォォン！
轟音とともに、ダイヤモンドゴーレムは、円の外へと弾き出された。しかし、その勢いは止まらず、そのままレイエスたちのいる方へと、まっすぐに飛んでいった。
「きゃぁぁぁぁぁぁぁ！」
リリアナの悲鳴が、洞窟に響き渡る。レイエスは、リリアナを庇うように、咄嗟に彼女を抱きしめた。騎士団長は、自らの剣を構え、殿下とリリアナ様を庇おうと、最後の力を振り絞り盾になるため前に出た。
（も…もう…ダメだ…！）
彼らは、迫りくるゴーレムの影に、死を覚悟した。
その時だった。
「あら、キスティー。ちゃんと周りを見て遊びなさい！」
アリシアの声が、冷静に響いた。
「はい…？アリシア…？」
キスティーが首を傾げた、その瞬間。
アリシアが、地面に置いていた、自分の作った小さなゴーレムくんに、指を向けた。すると、ゴーレムくんは、まるで弾丸のように、ダイヤモンドゴーレムに向かって走り出した。
「な…！？」
レイエスが、その光景に目を丸くする。ミニチュアのゴーレムは、一瞬のうちにダイヤモンドゴーレムに追いつき、その輝く外皮に体当たりを仕掛けた。
カツン！
小さな音とともに、ゴーレムくんは、ダイヤモンドゴーレムの表面にひびを入れた。そして、そのひび割れに、さらに魔力を込めて一撃を与えた。すると、ダイヤモンドゴーレムの全身を覆っていた金剛石の外皮が、まるでガラスのように砕け散った。
「うわあ…！」
リリアナが、再び悲鳴を上げた。砕け散ったダイヤモンドが、雨のように降り注ぎ、彼女のドレスに降りかかる。
そして、外皮が砕け散った中から現れた、ダイヤモンドゴーレムの核となる宝珠を、ゴーレムくんは、迷うことなく破壊した。
パリン…！
宝珠が砕け散った瞬間、ダイヤモンドゴーレムは、まるで糸の切れた人形のように、動きを止めた。そして、バラバラと音を立てて、レイエスたちの目の前に崩れ落ちた。
レイエス、リリアナ、騎士団長は、目の前で起きた信じられない光景に、ただただ呆然と立ち尽くしていた。彼らの心臓は、まだ高鳴り続けている。
「な…何が…起きた…？」
レイエスは、震える声で呟いた。彼の目の前には、バラバラに砕け散った、金剛石の山が広がっている。
「工作用粘土で作った人形が…ダイヤモンドを粉砕し…中の核を的確に砕いただと…？」
レイエスの頭は、混乱の極みに達していた。あり得ない…いや…目の前で起きている…その矛盾が、彼の思考を完全に停止させていた。
騎士団長は、顔を蒼白にして、その場で固まっていた。彼の脳裏には、以前立てた万が一の時のためのゴーレムを倒す計画、莫大な費用と時間をかけた、王国の計画が蘇っていた。それを、たった一人の少女が、遊びのように、一瞬で終わらせてしまった…
（もう…私は…どうすれば…）
騎士団長は、ただただ絶望の淵に沈むのだった。
そんな大人たちの絶望をよそに、リリアナは、目をキラキラと輝かせていた。
「キャー！ダイヤモンド！こんなにたくさん！」
彼女は、恐怖などどこへ行ったのか、地面に膝をつき、砕け散った金剛石を、夢中でかき集め始めた。その姿は、まるで宝物を前にした子供のようだった。
「あー！アリシア、ずるいー！」
その時、キスティーが、口を尖らせてアリシアに文句を言った。
「どうしてよ？私は、キスティーの失敗を助けてあげたのに。」
アリシアが、不思議そうに首を傾げた。
「だって、円の外で力比べしたんだもん！ルールは、円の中でするって決めたのに！外でやったから、アリシアは負けね！」
キスティーは、そう言って、ぷいっと横を向いてしまった。
「そうだ！ルールはルールだ！」
ギルも、キスティーに同意するように、拳を握りしめて言った。
アリシアは、そんな二人の様子を見て、呆れたようにため息をついた。
「はいはい。負けでいいわよ。仕方ないわね。」
アリシアは、そう言って、微笑んだ。彼女にとって、この「遊び」の勝敗は、どうでもよかった。彼女は、ただ、二人と楽しく遊んでいられるだけで、幸せだった。
三人は、もう大人たちのことなど忘れて、いつものように、楽しそうにはしゃいで話していた。
レイエスは、その光景を、理解できずに、呆然と見つめるしかなかった。彼は、この子たちが、いったい何者なのか…その答えが、いまだに見つけられずにいた。
