第30話 招待…状？
アズール港での「遠足」から一ヶ月が過ぎた。
キスティー、ギル、アリシアの三人は、相変わらず毎日を騒がしく過ごしていた。噴水広場に集まり、町の人々の平和な日常をBGMに、今日も他愛のないおしゃべりに夢中になっている。
「ねーねー、あそこのパン屋さん、新しいパンが出たんだって！食べたいなー！」
キスティーが目をキラキラさせて言うと、ギルは呆れたように返した。
「またそこのパンの話かよ、お前は！この間食べたばかりだろ！」
「だって！美味しいものはいつだって美味しいもん！ギルは知らないんだから！」
「うるせえ！俺はパンより肉だ！」
二人の言い争いに、アリシアは穏やかに微笑みながら水を向けた。
「そういえば、この間、町の外れで見た不思議な花、あれは珍しい薬草だったわ。こんなに近くで見つかるなんて、少し驚いたわ。」
アリシアがそう言うと、二人はすぐに興味を失ったように「ふーん」と生返事をする。そんな三人の賑やかな声は、いつもの日常の風景に溶け込んでいた。
その時、噴水広場の賑やかなざわめきが、一瞬にして静寂に包まれた。
ひづめの音を響かせ、一台の豪華な馬車が広場に乗り入れてきたのだ。馬車の横には、王族の紋章が誇らしげに刻まれている。
三人は、その馬車の姿を見た瞬間、ピタリと動きを止め、石のように固まった。
「……あの馬車は……」
アリシアが震える声で呟くと、ギルとキスティーも無言で頷く。
馬車のドアがゆっくりと開く。中から現れたのは、見慣れた顔ぶれだった。第三王子レイエスと、その後ろで青ざめた顔をしている騎士団長。
三人は、すぐに噴水の後ろに身をかがめ、ひそひそと話し始めた。
「え？なんで？王子様？もう遊んだよね。なんでなんで？」
キスティーが混乱したように言う。
「知らないわよ…うーん…なんでかしら？ギル！」
アリシアが、どういうことだとばかりにギルに視線を向ける。
「俺が知るかよ！なんかしたか俺たち！？」
ギルも同じように混乱し、三人は頭を寄せ合ってうーんと唸り始めた。
「うーん、うーん、うーん…」
三人の脳裏に、この一ヶ月で唯一思い当たる出来事が蘇る。
「お船、穴開けたの、やっぱりやばかったんじゃない！？」
キスティーが、今にも泣きそうな声で言う。
「えー…怒られる？お説教？やだやだー！」
「ありえるわね……やっぱり捕まる案件よね、あれ…王族の船だもの…えーどうしよう…」
アリシアも顔を青くして、どうすればいいかと思案する。
「俺見るなよ！そりゃ俺が叩きつけて穴開いたけどよ…！」
ギルが慌てて反論するが、二人はギルから目を離そうとしない。
三人が騒いでいると、レイエスの隣に立つ騎士団長が、わざとらしい咳払いを一つした。
「おほんっ！」
その音に三人はビクッと肩を震わせ、レイエスの方へと視線を向ける。
レイエスは、そんな三人の様子に、愉快そうに微笑んでいた。そして、三人のいる噴水の方へと歩み寄ってくる。
「やあ、久しぶりだね、みんな。」
レイエスが挨拶をすると、三人は顔を引きつらせながら、ギクシャクと挨拶を返した。
「え…あ、…お、お久しぶりです…」
「…はい王子様…お久しぶりです…」
「お久しぶり…っす…」
レイエスは、相変わらず怯えている三人の様子に小さく笑うと、懐から折りたたまれた一枚の封書を取り出し、キスティーに手渡した。
「キスティー、君たちにこれを。」
「なん、ですか…？」
キスティーは、おそるおそる封書を受け取った。
「それは、君たち三人へのお城からの招待状だ。」
レイエスがそう言うと、三人は目を丸くする。
「明日、また迎えに来る。身支度を整えて、待っていてくれ。」
そう言い残すと、レイエスは三人に背を向け、馬車へと戻って行った。馬車は静かに走り去っていく。
後に残された三人は、ただ呆然と、その豪華な馬車の姿が見えなくなるまで、立ち尽くしていた。
「お城の…招待状…？」
アリシアが、信じられないといった様子で呟いた。
「嘘だろ…？」
ギルも、目の前の出来事が信じられないようだ。
キスティーは、手の中にある封書をじっと見つめ、大きく息を吐いた。
「…また…遠足…お城まで？」
彼らの新たな日常は、再び動き出そうとしていた。
レイエス王子が去った後、三人は固唾を飲んで招待状を見つめていた。アリシアが震える手で封蝋を破り、中の手紙を開く。中には、流麗な文字で三人の名前が書かれており、確かに王都の王城への招待状だった。
しかし、その内容は三人の心を全く晴れやかにしなかった。
「これって……やっぱり捕まえる感じのやつじゃないの？」
キスティーが、不安そうにアリシアの顔を覗き込む。
「お城だよ？捕まっちゃうんじゃない？お姫様とか王子様が住んでる場所でしょ？こわいよぉ…」
キスティーの言葉に、アリシアも神妙な顔で頷いた。
「ありえるわね……王族の持ち物壊したのよ？その場で捕まらなかったのが奇跡みたいなものだわ……きっと、お城に連れていかれてからお説教、もしくは…」
アリシアは、その先の言葉を口にすることができなかった。
「俺のせいか！？俺のせいか！？俺のせいか！？」
ギルは、血相を変えて頭を抱えている。
「全部俺が叩きつけて穴開けたからだろ！？どうしよう、俺、死刑とかになんのか！？やだ！やだ！やだー！」
「ギルだけじゃないわよ！キスティーが変な魔法を使ったからよ！」
「えー！アリシアが『火の魔法出して！』って言ったんだもん！」
三人は、再び互いの責任をなすりつけ合い、噴水広場で大騒ぎになった。
