どうしようかな

第三話 女は歩んで行く〜史佳

　念願だった娘と１１年振りの面会。

　先週離婚の際に担当していた弁護士から、私の携帯に娘側の許可が出たと報告を受けた。

『…そうですか…ありが…とうございます』

　電話を受けた弁護士はさぞかし聞き取りにくかっただろう。

　自分がこれ程狼狽えてしまうとは、予想してなかった。

　どうして娘が面会をしてくれる気持ちになったのか分からない。

　７年前に私が大病を患った時すら、面会を断られたのに、それがどうして急に…

「考えても仕方ないわね」

　詳しい理由なんか分からない。

　実家の両親や元夫に聞く事も出来ない。

　直接の連絡は一切禁止。

　それが離婚時に交わされた約束だし。

「…何を着て行けば」

　どんな格好で娘に会えば良いのか、普段の仕事で着ているようなパンツスーツは違うし、ラフな格好もおかしい。

　先月海外の支社から日本に戻る際、不要な物は全て処分して来たので、現在部屋に私の私物は殆ど無い。

「買いに行くしかないね」

　パソコンでネット検索をしてもピンと来ない。

　実際に試着をして、考える事にしよう。

　服を着替え、タクシーに乗り、近くの百貨店で降りる。

　適当なブランドの婦人服店に入り、店員と相談して何点か試着後、気に入った数点を購入した。

　少し予算をオーバーしてしまったが、娘に安物を来てくるような、みすぼらしい暮らしをしていると思われたくない。

　それほどお金に困っている訳ではない。

　最低限のお金があれば、それで良い。

　毎月の決められた養育費は一回たりとも遅れた事が無い。

　不倫の代償で家族を失い、お金を払う事でしか、娘や実家の関係を維持出来ない私には…

「…何か食べて帰ろう」

　クヨクヨするのは朝から何も食べてないからだ。

　家事が苦手だから食事は全て外食。

　掃除や洗濯もハウスキーパーに任せて来た。

　時計は昼をまわっている。せっかくなので、このまま百貨店のレストランに行って食事を済ませよう。

　紙袋に入った洋服を手に、最上階のレストラン街へ向かう。

　日曜日の百貨店は沢山の人で賑わっており、人混みの苦手な私は人に酔ってしまった。

「大丈夫ですか？」

　荷物を床に置き、椅子にへたり込んでいると一人の女性が声を掛けてくれた。

　少しラフな服装をしており、百貨店の関係者では無さそう。

「…人に酔ったみたいで、少しすれば落ち着きますから」

「それなら、ラウンジに行かれては？」

「ラウンジですか？」

「荷物も預かってくれますし、ゆっくりとソファで休憩出来ますよ」

　そう言って、女性は微笑んだ。

　薄くひいた化粧がよく映える美しい容姿だ。

　私よりちょっと若いくらいで、気力に満ちた顔をしている。

「ここの会員じゃないから、利用出来ないんじゃ」

　百貨店のラウンジは会員以外の利用が出来ない事は知っている。

「私は会員ですから同伴で入れますよ」

「…でも」

　確かに同伴者の一人くらいなら入れるだろう。

「そのままに出来ませんから」

「では、お言葉に甘えさせて頂きます」

　親切を余り無碍に出来ない。

　海外なら絶対ついて行かないが、ここは日本。

　なにより、この女性は悪人に見えない、甘える事にした。

「落ち着かれましたか？」

「ありがとう、すっかり治りました」

　ラウンジの椅子に座り、ゆっくり寛ぐ事で、目眩はようやく収まってきた。

　対面の椅子に座る女性も私の様子に安心した笑みを浮かべた。

「用事があったでしょう、ごめんなさいね」

　貴重な時間を使わせてしまい、せっかくの休日を台無しにしてしまった。

「いいえ、娘を待って暇を持て余してたんです。

　だから気になさらず」

「娘さんを？」

　先ほどから女性は１人で、娘さんの姿は見えないけど。

「この百貨店にはピアノ教室が併設されてるんです。

　その付き添いですから」

「行かなくても大丈夫なんですか？」

「終わったら連絡が来ますから」

「そうなんですか」

　女性の左手薬指には指輪が填められている。

　きっと旦那さんが娘さんを見ているのだろう。

　そういえば美愛もピアノ教室に通わせていた。

　今も続けてるのかな？

　私は一度も教室へ送り迎えをしなかった。

　旦那や両親に任せっきりで、発表会にも行った事が無かったな…

「どうされました？」

「いえ、なんでも…」

　今更ながら私は酷い母親だった。

　仕事ばかりで、家庭を蔑ろにして、挙げ句不倫まで。

　こんな人間、見捨てられて当然。

「…また気分が？」

「そうではありません、貴女は仲の良いご家庭なんですね」

　また気を使わせしまった。

　羨む気持ちを抱くなんて、どれだけ自分は醜い人間なのか。

「娘と仲は良いですね」

　女性は少し寂しそうな表情を浮かべた。

「娘と二人暮らしなんです」

「そ…それは、すみません」

　指輪だけ見て旦那さんが居ると判断したのは軽率だった。

「気になさらないで下さい、紛らわしかったですね」

「…そんな事は」

　自分の指輪に気づいた女性はそっと薬指を触った。

「８年前に離婚をしたんです、これは最近頂いた物でして…」

　指輪は愛しい人からの贈り物なのか。

　私がしていた指輪はどうなったのか？

　離婚した後、外して…

　捨てたりしてないから、どこかにあるはず。

「私もです」

　思わず口が動いてしまう、こんな事は初めて。

「私も以前離婚を、貴女と違って１人暮らしですが」

「…そうでしたか」

　『私にも娘が…』

　だが言えない。

　母親に親権が行かなかった時点でお察しだ。

　それから色々あったけど、結局再婚しないで、ずっと１人…

「仕方ないです、自分の責任ですから」

　思わず言ってしまった。

　私はどうしたんだろう？

「…そうですね、人生後戻りは出来ませんもの」

「全くですね」

　乗り越えていくしかない。

　だからケジメの為、面会を申し込んだ。

　来月娘は１８歳に。

　それが最後の養育費になる。

　続けての支払いは不要と断られてしまった。

　後は縁が切れてしまうだろう、だからその前に一度だけ美愛と…

「すみません、娘からです」

「どうぞ、お出に」

　女性は携帯を取り出した。

「うん、分かった。

　ママはラウンジに居るから…」

　彼女とお別れが来たみたい。

　名残り惜しい。

「失礼しました」

　彼女は携帯を鞄にしまい、頭を下げた。　

「迎えに行かなくて大丈夫なの？」

「ここに来るそうです、ラウンジのジュースがお目当てなんですよ」

「へえ…」

　しっかりした娘さんみたいね。

　店内を一人で移動出来るなら、小学校くらいかな。

「ママ」

「ここよ」

　ラウンジに聞こえる元気な声。

　女の子が私達のテーブルにやって来た。

「ママ、お友達？」

「ええ、さっき知り合ったの」

　笑顔で会話をする二人に寂しさがつのる。

　こんな時間を私も美愛と送りたかった…

「ほらご挨拶なさい」

「初めまして、池田詩織８歳です」

　ちょこんと頭を下げる。

　背中に背負っているのはピアノ教室の鞄だろう。

　可愛いい姿は美愛を彷彿とさせた。

「しっかり挨拶出来て偉いわね」

「ありがとうございます」

　はにかんで笑う仕草は、この家庭が幸せである証拠だ。

「おばさんは山内史佳よ、宜しくね」

　思わず離婚前の姓を名乗ってしまった。

　幸せだった頃の名前…

「すみません申し遅れました、私は池田紗央莉と言います」

「…ご丁寧に」

「ママ、名前言わないでずっとお話してたの？」

「ウッカリしてたわ」

「川口のおじさんに笑われちゃうよ」

　楽しそうな会話に私の胸は疼く。

　ラウンジを出た私は連絡先を交換して別れた。

「…帰ろう」

　家に帰り指輪を探す事に決めた。