どうしようかな

第十一話 美愛は紡ぐ

　危ないところだった。

　優馬の怒鳴り声に何かあったのは直ぐ分かったので、真奈美ちゃんを利用させて貰った。

　少し悪い気もしたが、緊急事態だったので仕方ない。

　今日の面会は優馬が自分の気持ちに整理を着け、先に進むには避けて通れない。

　おばさんは早く過去の行いに向き合って貰おう。

　過ぎた過ち、いくら反省しても時間は巻き戻ったりしない。

　おばさんが再婚相手とどうなろうと知った事ではないが、真奈美ちゃんに、私と優馬が味わった苦しみをさせる訳にいかない。

　長い沈黙が続く。

　私から話を切り出せないし、まだ７歳の真奈美ちゃんもどうしていいか分からないのは当然。

「なあ…母さん」

「…何…かな？」

「真奈美ちゃん……可愛いよな」

　優馬はさっきと同じ言葉を呟いた。

「……そ、そう」

「俺の妹だもんな、兄が妹を可愛いと思うのは当然か」

「誰が見ても真奈美ちゃんは可愛いよ」

「美愛もそう思うか？」

「もちろんだよ」

　私達は笑いながら真奈美ちゃんを見る。

　嬉しそうな真奈美ちゃんと対照的に、おばさんは強張った顔をしていた。

「だから母さんは真奈美ちゃんを大切にしてくれよ。

　絶対に手放したりしないでくれ」

「ゆ……優…馬、お母さんは」

　おばさんに優馬の言葉は伝わっただろうか。

　母親からの愛情を突然断ち切られた子供の気持が。

「真奈美ちゃん、お庭に行かない？」

「お庭？」

「ええ、お庭にはたくさんの野菜や果物が植えられてるんだ」

「行く！」

　真奈美ちゃんは喜んで立ち上がる。

　ここは優馬とおばさん、二人にしなきゃ。

「凄い！凄い！！」

「でしょ？全部優馬が植えたんだよ」

　真奈美ちゃんの上着を脱がせ、納屋から出した長靴を履かせる。

　私のお古だけど、優馬は捨てないで置いてあったから良かった。

「はい帽子」

「ありがとう」

　ついでに麦わら帽子も。

　これも私のお古だけど、似合ってる。

「トマトって赤いのだけじゃないんだ」

　真奈美ちゃんは青いトマトに興味津々。

「まだ熟す前だからね」

「熟す？」

「えーと、食べていいよって、なったら赤くなるの」

「…へぇ」

「赤いの取ってみる？」

「兄ちゃんに言わなくて良いの？」

「大丈夫よ」

　優馬は収穫より育てる方が好き。

　放っといたら、食べ頃を逸しそうになる。

「はい気をつけて使ってね」

「うん！」

　収穫バサミを真奈美ちゃんに渡す。

　小学校でハサミの使い方は教わってるだろうから良いよね。

「ほら大っきいよ！」

「凄いわね！」

　大喜びの真奈美ちゃん。

　初めてなのかな？

　おばさんはガーデニングが趣味だったけど。

　いつもお庭で優馬と一緒に…

『ママ、バジルはこれでいい？』

『ありがとう優馬、早速今夜のサラダに使うわね』

　仲の良い親子、その姿は眩しかった。

　優馬の家が羨ましかった。

　好き勝手して、家族を捨てた私の母と違って、なのに…不倫を…

「大丈夫…？」

「大丈夫よ」

　真奈美ちゃんに心配を掛けてしまった。

「お姉ちゃん…」

「何かな？」

「どうして兄ちゃんは、今までお母さんと会えなかったの？」

「それは…」

　なんて答えたら良いんだろ？

　本当の事を言ったら、真奈美ちゃんは両親を嫌いになってしまう。

「…真奈美ちゃんが出来たからだよ」

「私が出来たから、兄ちゃんはお母さんに会えなくなったの？」

「……それはその、コウノトリが……いや違うね」

　これは難しい。

　おばさんは真奈美ちゃんにどう言ってたんだろ？

「お母さん言ってたの…帰りたいって」

「帰りたい？」

「うん、兄ちゃんの住むお家に」

「へ……？」

　自分本位だ、帰れるはずないのくらい分かるだろ！

「お母さんは私の事が嫌いになったのかな？」

「…どうして？」

「だって、最近兄ちゃんの話ばっかりで……」

「そんな事ないよ」

　真奈美ちゃんの両肩に手を置き、しっかり見つめる。

　そんな気持にさせては絶対に駄目、一生の傷になる。

「確かに優馬のお父さんと、真奈美ちゃんのお母さんは離婚したけど…」

「離婚って？」

「えーと、バイバイかな」

　難しい言葉は使えないな。

「なんでバイバイしたの？」

「それは真奈美ちゃんに会うためなんだ」

「私に会うため？」

「真奈美ちゃんのお父さんは、お母さんと絶対幸せになりたかったの。

　それは真奈美ちゃんに会いたかったからだよ」

「本当に？」

「本当」

　と、しておこう。

「だけど…お父さんは、お母さんと最近喧嘩ばかりしてる」

「それは…なんでかな？」

　不倫の挙げ句、孕ませて無理矢理奪ったからだ。

　けど言えないね。

「昔はみんな仲良しだったの」

「そっか…」

　その幸せは上辺だったって事。

　繕うなら徹底してよ、巻き込まれる身にもなれ！

「お母さんは優馬に会いたくなったんだよ」

「兄ちゃんに？」

「なかなか会えないって寂しいでしょ？

　だからイライラしたんじゃないかな？」

　……苦しい、これは苦しい言い訳ね。

「…わかる、私もお祖父ちゃんとお婆ちゃんに会いたいもん」

「おじいちゃんって？」

　はて、誰の親だろ？

「お父さんのだよ、今は外国に住んでて、たまにしか帰ってこないの」

「そっか」

「リタイアって言ってたよ」

「ほう……」

　海外でリッチな隠居生活、金持ちは違うわ。

「お母さん、なんで兄ちゃんと早く会わなかったんだろ？」

「ここが遠いからだよ、真奈美ちゃんも来るの大変だったでしょ？」

「うん、飛行機で来たんだ」

「凄いわね」

　私なんか去年の修学旅行で初めて乗ったのに。

「そっか……だから会えなかったんだ」

　嘘も方便よ。

「お母さん、これでお父さんとまた仲良くなるかな？」

「なれるよ…きっと」

　なって貰わなきゃ困る。

　優馬のお父さんは池田さんと真剣にお付き合いしてるんだ、別れた妻にうろつかれちゃ迷惑するだろう。

「もっと野菜取って良い？」

　おっと、考え込んでた。

「良いよ好きなだけ取って」

「…優馬」

　声に振り返るとスッキリした顔の優馬が居た。

「母さんも真奈美ちゃんと一緒に」

「え…良いの？」

「もちろんだよ」

　いいのかな？

　優馬が良いなら、それでいいけど。

「お母さん、早く！」

「はいはい、待ってね」

　私の隣に腰を下ろし、笑顔で収穫する２人を静かな目で見つめる優馬。

おばさんと何を話したのか。

「美愛…」

「なに？」

「俺は今も母さんを許せない」

「…そう」

　当たり前よ、私だってそうだから。

「母さんは心が弱い。

　だからこうなった」

「うん」

　優馬は母親の実像を知る事で、ようやく気持に一区切りを着けられたんだ。

「後は父さんに任せる」

「任せるって？」

　おじさんに何を任せるのかな？

「さっきラインがあった。

　父さんが二人にケリをつけるって」

「それって…つまり」

「男をこの町に呼び出したそうだ」

「…まさか」

　男って、おばさんの再婚相手、伊藤武左夫の事？

「母さんも覚悟を決めたって」

　何の覚悟なんだろ？

　離婚だけは勘弁してね、ここに戻らないにしても、真奈美ちゃんを第一にして欲しいから。

「真奈美ちゃんはどうするの？」

「明日は預かってくれって」

「分かったわ」

　おじさんは一気にケリをつけるんだ。

「なんだか羨ましい」

「羨ましい？」

「私のお父さんもケリをつけて欲しいって事」

　裏切っときながら、家族にすがる母は本当に気持悪い。

　母をどう考えてるか、お父さんの気持ちが知りたくなった。