クロスフェイダー

第4章 その6

茶沢通りでタクシーを拾った。

どこに行こうか考えるより早く、「高円寺までお願いします」と自然に言葉が出た。

滑るように走り出したタクシーの中で、アタシは鼻を押さえながら必死に嗚咽をこらえた。

アタシがＤＪパルスに言い放った言葉。

“お前にここで回す資格なんかない”

それはアタシのことだった。

５周年をぶち壊したのは、ＤＪパルスじゃない。

アタシだ。

大事な大事な５周年。守やんが守ってきた守田屋の記念のイヴェント。

アタシがちょっとガマンすれば、それで済む話だったのに。

例えパルスがバカヤローでも、放っておけば良かったのに。

わざわざ余計なことを聞く必要もなかったのに。

カッコつけてタンカ切って、あの瞬間まで自分が正しいと思い込んで。

全部、アタシのせいだ。

ここまでアタシを一人前のＤＪとして育ててくれた守やん。その顔に泥を塗るようなマネをしてしまった。

もう、守田屋には二度と行けない。

ＤＪパルスは、決してアタシを許さないだろう。

大物ＤＪを敵に回す。それは守田屋にとって大きなマイナスになる。今ならアタシが身を引けば何とかなるかもしれない。

それに、店の中で他のＤＪに喧嘩を売るような女が今後も大きな顔をして出入りしてたら、守田屋の信用に関わる。

お店のため。守やんのため。今後のため。

もう、これ以上の迷惑はかけられない。

アタシはあそこに行かない方がいい。

そう思ったら頭の中をぐるぐるといろんな思いが駆け巡り、また泣けてきてしまった。

初めて守田屋に来た、あの日。

初めてターンテーブルに針を落としたあの日。

初めてＤＪデビューしたあの日。

初めてナミと出会ったあの日。

初めてレインが来てくれたあの日。

その日の選曲とともに思い出は鮮明で、それが余計にアタシの気持ちをえぐり続けた。

運転手が何も言わないことに感謝しながら、アタシは声を漏らして泣き続けた。

さっきからスマホが鳴っているのは、ナミからだろう。着信はひっきりなしに続いたけど、とても出られなかった。

ナミ。

アタシの親友。心の友。

アタシとナミ、守田屋の二枚看板ＤＪ。ううん、今は一人だけになってしまった。

守やんに会わないでナミにだけ会うことなんて、アタシにはできない。

ナミにも、もう会えないんだな。

アタシはスマホの電源を切った。

突然、お兄ちゃんと心の友、そして我が家を失った。

ぜんぶ、アタシのせいだ。

一人ぼっちになったアタシが帰るところは、もう一つしかなかった。

タクシーが高円寺ミッションの前に停まった。お金を払ったことも覚えていなかった。

もう客電が付いている。受付には誰もいなかった。ライヴ、終わっちゃったのかな。

ドアを開けると、流れていたのは…永ちゃんの“親友”。

“次の汽車で　出てゆくのさこの街を　言っておくれ　アイツによろしくと…”

レインがクローズを回していた。

アタシの気持ちを読んでいたような歌詞が頭の中を駆け巡り、レインの姿が心を満たす。

彼に向かって駆け寄った。走りながらまた涙があふれてきた。

レインはアタシを見て反射的に笑顔を見せ、そしてすぐに気づいた。ここにサニィが来るはずがない、と。

アタシは真っすぐにレインの胸に飛び込んだ。

レインの胸に顔をうずめ、背中に両手を回し、再び大きな声で泣いた。アタシは家に帰ってきた。

レインは何も言わなかった。両腕がアタシの背中に回される。彼はアタシを抱きしめてくれた。

そうやって、アタシたちは抱き合っていた。

あっ、曲が終わりそう。

こんな時でも、やっぱりアタシはＤＪだ。レインの邪魔をしちゃいけない。

レインはアタシを抱いたまま、片手を伸ばして素早くＣＤを入れ替えた。決めていた次の曲を変更するつもりらしい。もう片方の腕はアタシの背中を撫でてくれている。

次の曲がゆっくりとフェイドインしてきた。

ロージー・アンド・ザ・オリジナルズの“エンジェル・ベイビイ”。６０年代にちょっとだけヒットしたポップ・グループのバラードナンバー。

レインと話していて、偶然アタシも彼も大好きだった曲。

あんまり上手じゃないギターとあんまり上手じゃないヴォーカルが、かえって切なさを助長している。

“アタシが求めるものがたとえ手に届かなくても　アタシはそれに全てを捧げるわ”

アタシたちは抱き合いながら、曲に合わせてかすかに身体を揺らしていた。まるでチークタイムみたいに。

「アタシ、今夜は帰りたくない。」

アタシは小さな声でつぶやいた。

レインはブースを片づけていた。今夜はハコ打ちじゃないみたいで、フロアにはもう誰もいない。

アタシたちが抱き合っていたのは、ほんの２曲。レインの腕の中で少しずつ落ち着きを取り戻したアタシは、ブース前を通りかかるパンクスたちの視線が気になって、彼からそっと身を離した。

パンクスたちの多くは、こっちをチラリと見るか気にせず通り過ぎた。誰も何も話しかけてこなかった。

はみ出し者たちは、人の感情がどういうものかよく分かっているから。みんな、見た目よりずっと繊細で優しい。

レインは何も聞かないし、何も言わない。ただアタシを気遣ってくれていた。

今ごろ、守田屋はどうなっているんだろう。

それを考えるとまた涙が出そうになる。

もう、あの場所には戻れない。忘れるんだ、忘れなきゃ。

「どっかで、飲もうか。付き合うよ。」

レインの言葉がアタシを包む。いつも通り、優しく。

アタシはかぶりを振った。

憔悴しきっていた。身体中がだるくて重い。心の中は空っぽ。

欲しいのはいつも通りの優しさじゃなくて。

もっと深くて熱い気持ち。

アタシはひどく傷ついた。自分のせいで。

この傷を癒せるのは、もう愛しかない。

愛されたい。

「今夜、レインのとこに泊めて。」

そんな言葉が口をついて出た。

今夜そんなことを言うなんて、自分でも思ってもみなかった。

不思議と後悔はない。

レコードをしまっていたレインの手が止まった。

彼は無言で唇を噛み、何かを考えている。そのまま時間が過ぎたけど、アタシは気にしなかった。

「“泊まるだけ”なら、いいよ。」

レインはためらいがちに答え、またレコードを片づけ始めた。

ミッションの今夜のＢＧＭは…ジョージ・ウィンストンのピアノ曲なんて、誰がかけてるの。柔らかな調べに気持ちの傷穴が少し埋まるような気分。

ああ、良かった。

アタシはレインに受け止めてもらえたことに安堵し、いっときの安らぎを噛みしめていた。

もう、この世界にアタシの居場所はレインしか存在しない。

今夜、アタシを包んで。癒して。

愛して欲しい。

レインが主催者と話をしている間、アタシはミッションの外で待っていた。他には誰もいない。

真夏の夜。フーターズの店員みたいな格好だけど、熱帯夜の暑さは容赦ない。涙が引っこんだ代わりに汗が気になる。

疲れた。

「お待たせ。」

レインが戻ってきた。何と言って出てきたんだろう。いや、もう何でもいいや。アタシたちが結ばれれば、それでいいんだ。

「あっ。」

不意に思い出した。

レコードバッグ！守田屋に置いてきちゃった。

“ソニック・リデューサー”が収録されたデッド・ボーイズのＬＰをはじめ、大事な音源が何枚も入れてある。

今さら、取りには行けない。

「サニィ、どうしたの？」

「ううん、何でもない。」

しょうがない、音源はまた集めればいいか。２週間後のライヴはＭＰ３で何とかしよう。

今は、彼と一緒にいられることが全て。

「行こうか。」

そう言って先に歩き出したレインの腕に、アタシは自分の腕を絡めた。意識せずそうした。

レインは何も言わず、拒否もしなかった。

てっきり駅に向かうのかと思ったけど、レインは環七の方向に向かって歩き出した。

タクシーを拾うわけでもなく、大通り沿いを進み続ける。アタシたちは腕を組んだまま、ゆっくりと無言で歩いた。

１０分ほど歩いて何度か角を曲がり、小ぎれいなマンションの前で彼は立ち止まった。

「ここ。」

いつも総武線か中央線で帰っていたレイン。高円寺に住んでいたなんて。

アタシが酔い潰れたあの夜も、彼はアタシを経堂まで送り届け、そして高円寺に戻ってきたんだな。

もう、今はどうでもよかった。とにかく彼と一緒なら。

マンションの３階までエレベーターを上がる間、アタシはまだレインの腕を離さなかった。

案内された部屋は一人には広すぎる１ＬＤＫ。清潔なキッチン、ダイニングには木のテーブル、奥行きのあるリビングにソファーベッド、テレビ。

掃除が行き届いているけど、スッキリを通り越して殺風景なほど何もない。こう言ってはなんだけど、レインの部屋はもっと温かみのあるイメージだったのにな。

もう一つの部屋に通じるドアは硬く閉ざされたまま。

“ひょっとして、この部屋に奥さんと住んでたのかな”

勧められるままにダイニングの椅子に腰かけた。ホッとすると同時に疲労感が押し寄せてくる。気を抜いたらこのまま寝てしまいそう。

レインは黙ったまま、奥の部屋にレコードを置きに行った。

アタシは一人、ダイニングに取り残された。