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「もう一人の勇者 ― 記録を背負う者たち」

蒼塔の麓。

　霧の晴れた地平に、足音が二つ、響いていた。

　一人はユート。

　もう一人は――“神格転移体”として召喚された、篠原ケイ。

　夕陽が差し込む荒野の小高い丘の上。

　かつては結界で隔離されていた塔の周囲にも、風が流れ、草が揺れている。

　だが、二人の間には、どこか異質な“静けさ”が漂っていた。

「よう、篠原」

「久しぶりだな、東雲。……いや、こっちじゃ“ユート”だったか」

「まあ、名前なんざ呼びやすいほうでいいさ。でも、お前が“神様”になってるってのは聞いてねぇぞ？」

「神になんてなっちゃいない。……ただ、神の代わりに“背負わされた”だけさ」

　篠原ケイは、あくまで静かだった。

　だがその瞳は、まるで数百年を旅してきた老人のように深く、重い。

「この世界に来たのは、お前より二年早かった」

「知ってる。リリアが記録で見つけた」

「……そうか。じゃあ、全部は語らなくてもいいな」

　ケイは腰に帯びた黒刃の短剣に手をかけるが、抜くことはなかった。

「おれは……神格を移植された“実験体”だった。世界にとっての“神の再演算”のための試金石」

「……つまり、魔王ゼクルスの“原型”ってことか？」

「ある意味、そうだ。“神を模倣する存在”が、何に成り果てるかの――な」

　ユートは目を細める。

　相手の力はわかっていた。ゼクルスほどではないが、確実に“あちら側”に片足を突っ込んでいる。

　だが同時に、彼の言葉に――“覚悟”を感じた。

「おれがここに来たのは、ただ一つ。お前にこれを渡すためだ」

　ケイは、黒の核を取り出す。

　それは、小さな球体――だがその内部には、圧縮された無数の記憶と演算式が詰め込まれている。

「これは、“神々の最終因果式”。おれの中に埋め込まれていた、ゼクルスの最深部」

「……渡してどうするつもりだ？」

「俺は、もう限界なんだよ」

　その言葉に、ユートは目を見開いた。

「おれは……もう、正しく人間じゃない。自我の維持が怪しい。

　このままじゃ、おれ自身が“ゼクルス第二段階”になりかねない。だから――おれの中から引き剥がした」

　彼の身体には、無数の“転移痕”が刻まれていた。

　それは魔法でも外傷でもない。内側から、自己が崩れていく兆候――“概念暴走”。

「東雲……この世界の未来は、お前が背負ってくれ」

「……都合よく投げてくるなよ、神様のくせに」

「皮肉は今も健在だな。だが……正直、羨ましかった」

　ケイの声が、少しだけ震える。

「お前は、“誰かのために動ける奴”だった。おれは、ただ選ばれて、役目を押しつけられて、それに耐えるだけだった。

　……でも、お前は“自分で意味を選んだ”。だから――託したいと思ったんだ」

　その瞬間、ユートは踏み込んだ。

　右手を伸ばし、ケイの手から黒核を受け取る。

　触れた瞬間、意識が引き裂かれる。

　ゼクルスの記録。

　滅びた神々の演算式。

　千の記憶と、無数の因果構造――その全てが、ユートの頭を駆け巡る。

　だが、彼は――“壊れなかった”。

　黒核を、両手でしっかりと抱える。

「任された」

　その声に、ケイの肩がふっと落ちる。

「……よかった。本当に」

　だが、次の瞬間。

　空が、ひび割れた。

　塔の上空に、再び“あの気配”が戻ってきた。

　ゼクルス――ではない。

　それは、“ゼクルスが作ろうとしていた、次なる神格”の断片。

　黒核の引き渡しを察知し、引き寄せられた“因果の災厄”だった。

　虚空に漂う、翼のない天使のような影。

　だがその体は不完全で、常に揺らぎ、悲鳴のような魔力を発している。

「来たか。俺の……置き土産」

　ケイが呟いた。

　ユートは振り返る。

「ケイ……お前、まだ動けるか？」

「動けるうちは、戦う。……最後までな」

　二人の“元高校生”が、再び肩を並べる。

　かつて同じ日常を歩んだ少年たちが、今や“世界の神格”と戦うために立ち上がる。

　空から降り注ぐ“再定義の雨”。

　蒼塔を守る結界が軋みを上げる。

「よし、ケイ。……お前が神だったってんなら、今度は人として戦おうぜ」

「望むところだ、東雲」

　二人の演算が、同調する。

　リリアがその場に駆け寄り、塔の力を彼らへと送る。

　そして始まる、次なる戦い――

　それは“神の再誕”を止める、人間たちの意思の戦いだった。