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「揺らぐ魔力、目覚める声」

旅に出て三日目。

　王都を離れ、緩やかな丘陵地帯を越えたユートたちは、湿地帯沿いの小さな集落「ユング村」に立ち寄っていた。

「……このあたりで“蒼塔”の情報を掴むには、まず地元民との接触からだな」

　カイルが地図を広げ、古い村長の記録を指さす。

「“霧の断層”って呼ばれる場所がある。魔物の活動が不自然に抑えられてる地帯でな。そこが“塔”の入り口って説もある」

「“霧”ねぇ。ミスト系ボスでも出てきそうな名前……」

「笑いごとじゃないです。湿気の多い場所は、魔力の流れも乱れやすいんですから」

　リリアは湿地の空気を感じ取りながら、眉をひそめた。

　◆

　その夜、集落外れの小屋を借りて休んでいた三人だったが――

　リリアの様子が、急におかしくなる。

「はぁ……っ、胸が、熱い……」

「リリア？　どうした――おい、魔力が異常に集中してるぞ！」

　カイルが即座に駆け寄る。

　リリアの体から、淡く蒼白い光が立ちのぼる。

　それはまるで、空気中の“精霊因子”を暴走的に引き寄せているようだった。

「ユートさん……これ……何かが、呼んでる……」

　彼女の声が震える。苦痛ではない、けれど“目覚め”に近いそれ。

　その時、ユートの脳裏に、まるで風のささやきのような“声”が滑り込んだ。

……選ばれしものよ。

門は開かれた。

欠けた世界の記憶を、今こそ返すがいい……

「……今の、聞こえた？」

「え？　何か言いました？」

「……こりゃマジで“塔”に呼ばれてるわ。リリア、お前が鍵なんだな」

「鍵……？」

「うん。魔力の発信源が、完全に“塔”に向かってる」

　ユートは、そっとリリアの肩に手を置いた。

「でも無理はすんな。オレが代わりに全部ぶっ壊してくるって選択肢もあるからさ」

「……いいえ。私は、もう逃げません」

　その瞳には、これまでと違う意志が宿っていた。

　◆

　翌朝。

　三人は“霧の断層”に向けて出発する。

　辺りは昼でも薄暗く、漂う霧が視界を遮る。

「……っ、この辺りだけ重力が違うような……」

　カイルが剣を片手に警戒を強める。

「魔力の密度、異常ですね。……ここ、自然じゃない」

「異世界で自然じゃないってもう笑えねぇな」

　軽口を叩くユートの前方に、突如、霧が割れ――巨大な“影”が現れる。

　高さ三メートルを超える四足獣。

　全身が鎧のような鱗に覆われ、無数の眼が光っていた。

「……霧魔獣《ハザード・レンド》！」

「来たな、“門番”」

　ユートが前に出ようとしたその瞬間――

「私が、やります」

　リリアが、彼の前に立った。

「お、おいリリア、無理は――」

「大丈夫です。今なら……分かるんです、この力の流れが」

　リリアの体を取り巻く魔力が、静かに輝き始めた。

　その光は温かく、だが確かな“侵しがたい強さ”を帯びていた。

　「《精霊再誕陣（スピリト・ノヴァ）》――発動」

　その瞬間、霧が、風に払われるように晴れた。

　魔獣の脚部から“消失”が始まり、まるで存在そのものを否定されたように崩れていく。

「なっ……この力……」

　カイルが驚愕する。

「因果改変……じゃない。“浄化”だ。これは……神性の……」

「すげー。リリア、ついにチート覚醒？」

「覚醒、って言わないでください！」

　笑いながら、ユートが前に出て、残りの断末魔を軽く一蹴で処理する。

　そして、霧の向こうに、ようやく“塔”が姿を見せた。

　鋼鉄と蒼玉で構築された、不自然なほどに直線的な構造。

　空間から浮かび上がるように存在するその建築は、明らかにこの世界の産物ではなかった。

「……これが、“最果ての蒼塔”」

「完全に文明違うな。現代と未来の融合、って感じ？」

「魔族の建築でもない。これは……もっと古い、“創造の時代”のものだ」

　扉の前で、リリアがふと立ち止まる。

「……この塔、知ってます。夢で、何度も見たことがあるんです」

「記憶の断片か？」

「わかりません。でも……ここに、何かがある。私の“失われた意味”が」

　塔の扉が、何の合図もなく、音もなく開いた。

　そこから吹いた風は、懐かしく、そして遠い。

「行こう。次は、“世界の裏側”だ」

　ユートは笑いながら、リリアの手を取った。