エコーの弑逆

第1話「umbrellaの夜」

　夜、雨。

　濡れたアスファルトの匂いが、東京の夜に沈殿している。

　路地裏の奥、誰も気づかぬように灯るネオンの看板――「umbrella」。

　カラン、と扉の鈴が鳴る。

　黒いパーカーに濡れたフードをかぶった青年が、軽やかな足取りで店に入った。

「こんばんは〜。あ〜、寒ぃ……マスター、ホットバタードラムとか出ない？　いや、出さないか」

　言いながらずぶ濡れのグローブを脱ぐのはアキヒト。

　その後ろから、無言の影が一つ。

　オトハはフードすらかぶらず、濡れた髪を垂らしたまま、静かにカウンターへ歩み寄る。

　マスターは無言で一枚の封筒を差し出す。手入れを終えた黒いケースとともに。

　アキヒトがそれを受け取り、軽く会釈して笑う。

「了解。じゃ、行こっか、オンパ」

　オトハは返事をしない。

　ただ、マスターから受け取ったケースを抱えると、濡れた靴音を静かに響かせてドアへ向かった。

　店を出ると、車が既に路地に待機していた。マスターが手配したものだ。

　アキヒトは助手席に回り、ドアを開けてオトハを先に乗せる。

　車内は温かく、雨の音が外へ遠ざかっていく。アキヒトはエンジンをかけ、封筒を開いた。

「えーと、ターゲットは三人。場所は渋谷のラグジュアリーホテル。ターゲットのうち一人は海外から来てる殺し屋らしい。重装備っぽいから、油断するとヤバいな。どうする？　作戦は」

　オトハは少し黙ってから答える。

「……そいつだけ、最後に残す。喋らせる」

「うわ、出た。オンパの拷問ターイム」

「……黙ってて。声がうるさい」

「はいはい、悪ぅございましたー。けどさ、なんか久々だよな、こういう現場」

　オトハは窓の外を見る。まつげに残った雨粒が、頬を伝って落ちた。

「……黙っててって、言った」

「おー、こわ。了解でーす」

　アキヒトは苦笑しながら、車をゆっくりと夜の街へ滑り出させた。

＊

　深夜の渋谷。

　煌びやかな街の灯りの下に、ラグジュアリーホテルのガラス張りのエントランスが静かに輝いていた。

　だが、オトハとアキヒトはその正面からは入らない。ホテル裏手の搬入口――、スタッフしか通らぬ狭い通路を抜け、非常階段から忍び込む。

「23階、スイートルームの一室。チェックインは偽名。けど内部に情報流したやつがいたみたいで、部屋番号はもうバレてる」

　小声で囁くアキヒトの手には、簡素なスケッチとメモ。

「上の2人は順当に消す。最後のやつだけ、生け捕り。で、喋らせてから……整理」

　オトハはわずかに頷く。

　エレベーターは使わない。階段を踏みしめる音も、2人は一切響かせなかった。

　＊＊＊

　スイートルームの外。

　アキヒトは特殊なピッキングツールを器用に使い、電子ロックを20秒で解除した。

　扉が、ほとんど無音で開く。

　中には3人の男たち。うち2人は既にベッドの上、酔いつぶれていた。

　残る1人――筋肉質の大柄な男が、窓辺で携帯端末を覗いている。

　アキヒトがまず、眠っている2人に歩み寄り、片手でワイヤーを滑らせた。

　くぐもった音が2度、部屋に沈む。

　その直後、3人目が気配に気づいて振り返った。

　「――誰だッ！」

　だが次の瞬間には、部屋の照明がすべて落ちた。

　暗闇の中で、どこからか響く旋律。電子音でも打楽器でもない、不可思議な音。

　オトハがケースから取り出した“それ”を奏でると、空気の密度が変わった。

　男の動きが一瞬だけ、止まる。全神経を“音”に持っていかれたように。

　その隙を、アキヒトが逃さない。

　刃を抜き、肉を裂くには至らぬギリギリの位置で、筋肉を断つ。

　男は叫ぶこともできず、膝から崩れ落ちた。

　＊＊＊

　男はソファに縛られていた。口は塞がれておらず、ただ恐怖で震えている。

「誰に情報を売った？」

　オトハの声は冷たい。微塵の感情もない。目は彼を見てはいないが、存在を見透かしているようだった。

　「お、俺は……売ってない。あれは、組織に戻るための……っ」

　「嘘」

　オトハの指が、静かに楽器の弦に触れる。音が、脳を貫く。

　男の顔色が変わった。口から泡のような唾をこぼし、頭を振る。

「ま、待て、まって……！　中華系の……買い手がいた、だけだ！　名は知らねぇ！　けど、裏で動いてた！　女が一人……！」

　オトハは音を止めた。

　アキヒトが目で問う。

　「兄貴……の線は？」

　「……ちがう。たぶん、こいつは関係ない」

　「なら――整理、するか」

　「――任せる」

　アキヒトは無言でナイフを抜いた。

　再び、音もなく、任務は終わる。

　＊＊＊

　数分後。

　オトハはスマホを取り出し、マスターへ短く連絡を入れる。

　「完了。三人、処理済み。部屋は原状に戻す。……兄の情報では、なかった」

　『了解』

　マスターの声はそれだけだった。変わらず淡々としていた。

ホテルを後にし、二人は無言のまま車へ向かう。

　街は深夜の気配に沈み、ネオンも人通りも遠ざかっていた。

　アキヒトが運転席のドアを開ける前、ふと立ち止まり、ポケットから手ぬぐいを取り出してオトハに差し出す。

　「……濡れっぱなしだと風邪引くぞ」

　オトハはわずかに顔を向けるだけで、何も言わずにそれを受け取る。軽く首元と頬を拭いて、また無言で助手席に乗り込んだ。

　アキヒトも続いて乗り込み、静かにエンジンをかける。

　音楽もラジオも流さないまま、車は夜の街を抜けていく。

　誰も口を開かない。言葉は必要なかった。

　命がまた一つ、音もなく消えた夜だった。