月虹群雲、朱き君。

しらない、嘘。

しらない、嘘。3

　勿論、魔属と判り合えるなんて思っちゃいない。

　彼の質問に答えるなら、今ヴァーグが見て感じている人間の姿こそが、人間だと思うのだ。

「……弥栄」

「何だ」

　ぽつり、と零れた俺の名前に、何だか緊張する。

　何度も呼ばれてきた筈なんだけどな……

「やはり人間は面白いな」

「……」

　ぐ、と言葉に詰まった。

　ヴァーグのセリフが意外だった訳ではなくて、その響きに驚いたから。

　その柔らかいとさえ言える表情に、驚いたから。

「―――ひ、との事を面白いとか言うな」

　漸く一言返すので精一杯だった。。

　強がりでしかないことくらい、自分が一番良く判っている。

　今の表情は完全に、命の敵とかそんな、物騒な顔じゃなかった。……というか、何故俺はこんなに焦っているのだろう？

　焦りを誤魔化す様にもぐもぐと残りのカンツァに集中し、俺は意識してヴァーグから目を反らす。

「お前は……」

「？」

　俺の明らかにおかしな反応には言及せず、ヴァーグは言葉を繋いだ。

「虹彩をどう変えるのだろうな……？」

　まるで、独り言みたいに、ぽつん、と。

　俺の反論など全く求めていない。

　そんな雰囲気。

　俺が何を変えるんだろう。

　俺自身には目立った特技もなにもない。敢えてあげるのなら、色が変わって自覚した、人よりは整った外見くらいだ。

　見た目しか取り沙汰するものがないのは、当然悔しいけれど。

「……ヴァーグ？」

　言ったきり黙り込んだヴァーグを訝しみ、声を掛ける。

　変えるのだろうな、と口にした彼の口調が、何処か諦観を含んでいるみたいに思えたからだろうか。

　ふと、問いかけたくなる様な空気があった。

「何でも無い。我に面白くない虹彩になる位なら、此処でその命を終わりにしてやろうと思うただけだ」

「……勝手に人のことを終わりにしないでくれ」

　―――どっと疲れた。

　何だよ、折角少し心配したって言うのに……

　がっくりと肩を落とした俺は、そのままベッドに潜り込む。今は疲れが全てに勝った。

　ぼそりとおやすみを呟き、深い眠りに沈んでいく……

　“生まれて”初めて嘘を吐いた。

　他愛のない、人間が吐く嘘とは桁外れに小さい、それでも己を偽る嘘を。

　欲求のみを行動してきたが故に、ぱたりと落ちる雨粒の様な、見逃せない嘘。

　誤魔化す為。

　だって。

　だって、虹彩を変えてしまったら、その後は―――

　―――がしゃん。

　そんな音で俺は目を覚ました。

　何だ？　何かが―――割れる音？

　慌てて起き上がり、何が起こったのか確認しようとした俺に、声が掛かった。

「止めておけ。見るのもつまらぬ」

「……？」

　まるで、外で何が起きているかを知り尽くしている様な、そんな言い様。

　俺がヴァーグの言葉に気を取られているうちにも、更に割れる音、壊れる音が続いている。

　……気になるだろう。

　危ないことになっているなら心配だし、何か出来る事があるならしたいと思う。

　俺の考え方はそんなに不自然な事だろうか？

「……行く」

「勝手にせよ。ただ、我は言うたぞ、弥栄」

「……」

　言ったってまさか、見てもつまらないなんていう意味不明の事か。

　何の説明にもなってないが、説明したつもりなのだろう。

　やっぱり理解できる気がしないな、魔属っていうのは。

　ふぅ、と溜め息をついて、俺は宿屋の外へと足を向けた。

　そして、ヴァーグの言っていたことを理解した。

「―――っ!!」

　思わずよろけて、背後のヴァーグに支えられる。

　其処にあったのは、この村人のものと思われる死体だった。

　どれも無惨に殺され、見開かれた瞳には苦悩と恐怖が染み着いている。

「これ、は―――？」

「言うただろう。見てもつまらぬ、と」

　ひょい、と肩を竦めて、何でもないことの様にヴァーグは言った。

　だから―――それじゃあ説明になってないだろうが！

「あれぇ？　まだ生きてる奴いたんだ」

　くすくすと、愉悦に満ちた声が聞こえ、俺はあたりを見回す。

　酷く場違いな声の響きに、何故か声の持ち主が人間では無いことを確信しながら。

「っかしいな……全員潰した筈なんだけど、キミ、一体何ぃ？」

「ッ!?」

　言葉が終わると同時に、目の前、本当に目前に少年が現れる。

　黒髪、黒目。

　魔属……!!

「んー……人間だ。別に同類って訳でも……っ!?」

　固まっている俺の頬に触ろうとして、びくりと少年は手を引いた。

　視線は既に俺を通り越して、背後のヴァーグへと向いている。

「朱の―――!?　こっちに居るなんて！　知らないよ!!」

「何故我が己の所在を知らさねばならん。気付かぬ貴様が鈍いのよ」

　明らかにヴァーグを警戒する男に、ヴァーグは何でもない様に返した。

　文字通り、歯牙にも掛けない物言い。

　力関係は、ヴァーグが圧倒的に強いのだろうか―――ヴァーグに聞いた通りなら、少年もプライドは有る筈。

　見た目と年齢が口調の通りだとするなら、長く生きてきた相手に対する警戒、もあるだろう。

「……邪魔、しないで欲しいな」

「構わぬ。好きに遊べ。我に手出しせぬなら止めもせぬ」

「っ、おいっ」

　ぐい、と俺を引いて、ヴァーグは村の出口へと向かう。

　いつのまに取ってきたのか、もう片方の手には俺の荷物があった。

　離せ、という主張も聞かず、村を出た所で漸くヴァーグは立ち止まる。

　掴まれた腕を振り払って、俺は彼を睨んだ。

「―――何なんだよ、あれは！」

「何とは？」

「さっきの！」

「ああ、遊んでおったのだろうよ」

「あそ……ッ!?」

　余りにもあっさりと言われて、思わず言葉が詰まる。

「更に言うなら、あの村の生き物は最初から全て死んでいた。おそらくあの魔属の力で動いていたに過ぎぬだろう」

「……何で、そんな……」

「さぁ？　そればかりは行う者でなくば判らぬが。大方殺し方を一通りやってみたいのでは無いか？」

　若い者には良くある願望よ、とさも常識の様に話す。

　何で、と、繰り返し疑問が浮かぶ。

　理解できないから。

　けれどそんな事を言い訳にして、本心は違う気がした。

　ヴァーグも、魔属だ。

　それが何故か、凄く引っかかっている。

　抜けない棘の様なそれの痛みをどうにか飲み干し、俺は口を開いた。

「止めろ」

「それは我に言うても始まらんぞ？」

「じゃあ、言いに行く」

「それこそ、何故？　まだ良心的な方だぞ、奴は。昼間は死人を人の様に動かしている」

「だからだろ！」

　語気が強まる。

　確かに、殺して次の街や村を狙うよりは、遥かに規模も小さく、被害も小さい。

　もしかしなくても、いくつもの国を滅ぼしたというヴァーグの行った殺戮は、あんなものではないのかもしれない。

　それでも。

「幾らなんでも、冒涜してる……」

　命の敵だろうが、相手が死人だろうが。

　酷く赦されない。

　そう強く思った。

　赦したくない。

　そう思った。

「止める」

「……」

　ふぅ、と小さくため息をつくのが聞こえる。

　俺の悪い癖だ、と思う。

　赦せないと思ったら、それをどうしても止めないと居られない。

　下手な、小市民な正義感。

　安っぽくてちっぽけなプライド。

「―――止めたなら、何を寄越す、弥栄？」

「……？」

　意味が掴めず、ヴァーグを窺った。

「我があの魔属を消せばこれは止まろう。逆を言えば、消さねば止まるまい」

　故に、と言葉は続く。

「何を代価とする？」

「……代価」

　その意味を深くまで噛みしめる様に、ゆっくりと唇に乗せた。

　代価、なんて、俺が何か彼に渡せるのか。

　俺が持っていたものは全て置いてきてしまったけれど、そうでなくても、本当に俺が魔属に―――命の敵に渡せる物などあったのか。

　もし渡せるものがあったとしても、それは驚く程俺の物じゃない気がした。

　情けないな、本当に。

　タダではヴァーグは動かないだろう。

　幾ら好戦的とは言え、明らかに今ヴァーグは戦うのを面倒くさがっている。それに、間違い無く存在を賭けて戦うことになるのに、頼んだ事になる俺が、それに報いる事もないのは、余りに酷い。

　もし、今俺が出来る事で、何かヴァーグに出来る事があるとすれば。

　また、逆に俺がしないと決意出来る事があるなら。

　それなら、それは。

　代価、ともう一度小さく呟いた。

　すう、と大きく息を吸い込む。

「俺は、虹彩を変えない」

　くつり、と面白そうに唇を歪めるのが見えた。

「面白い事を言うな、弥栄」

「面白い事は好きだろ？」

「そうだな」

　好奇心。

　魔属であるヴァーグの、特に強い、と感じた感情だ。

　常に、興味の引くものを探している様な、それが俺から見たヴァーグだからこそ。

　“異界流れ”がその定めを覆すと言う。

　聞き逃す事は出来ない、だろう？

　相手の出方を窺う俺に、ふ、とヴァーグは表情を消した。

　冷たく、冴え渡る様な美貌が更に鋭さを増し、人ではない形が浮き彫りになる。

　不安になるより、惹き込まれる不安定。

「不可能な取引はしない主義ぞ」

「……俺はお前に渡せるものが何もないから、これが精一杯。出来もしない事を必死にしようとするのも、面白いとは思わないか？」

「成る程―――言うた事、覆すなよ」

　にぃ、と、唇を吊り上げ、笑みを作る。

　人の苦悩も悦楽も、笑った唇で飲み干して行くのだろう。

　そんな事を思わせる。

　と、輪郭が滲み、ヴァーグの姿が消えた。

　了承と取ってもいいんだろうな……

　ふぅ、と溜め息が零れて、自分が知らず知らずに息を詰めていた事に気付く。

　魔属と相対する経験なんてこれ一回で充分だ。

『やえ』

　小さな、篤亜の声。

　慌てて鞄を開くと、生気のない人形のまま声がしている。

「と、篤亜？　だよな？」

『うん。ぼくだけでうごかしてるから、こえしかできないの』