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落下地点、虹彩。4

　数瞬伏せていた目を開き、真っすぐに紅蓮を見返す。

「怖くないけど、怖い」

　きっぱりと、そう言った。

　強がりを言うなら、怖くないって言いたいけど、本音は確かに怖い。

「俺が死んでも本当の意味で悲しい人は居ないから、だからそれは怖くない」

「……なら何故死を恐れる。ただ終わるだけだ。始まりはない終焉」

「でも、本当に悲しむ人が居ないのは寂しい。誰かに悲しんで貰えない内に死ぬのが怖い」

「わがままだな」

「それが人間だ。俺はそう思う」

　どうしようもない矛盾を抱えるのが人間だと、そんな風に思う。

　死を目の前にして、混乱するより簡単に、哲学めいた事が浮かぶなんてな……

　走馬灯さえ見えない。

　長いようで短い沈黙の後、魔属は、ふぅ、と笑った。

　足元から凍り付くような、冷たい笑い。

「興味が湧いた―――殺すのはいつでも出来る」

　そう歌うように言って、男はしゃがんでいた俺を立たせた。

　がらんと派手な音を立てて剣が落ちる。

　ぐぃ、と仰向けられ、

　唇に重なるのが相手のそれだと気付き、

　抗おうと思う前に腰を掴まれ動きを止められる。

　入ってきた舌が嫌で噛みつこうにも、もう腰が砕けてどうしようも無い。

　コレは―――俗に言うキスでは？

　ねっとりと蹂躙する舌に翻弄されながら、俺のアタマの中は真っ白になっていった。

　何で魔属にキスなんかされてんだ、俺!?

　ていうか男同士……は此処じゃ普通か！

　殺すのはいつでも出来るって、つまり今は殺さないって事？

　真っ白が疑問でいっぱいになった頃漸く、唇が離れる。

　伝った銀糸を悠々と舐めとり、至近距離で男が笑った。

「初い反応だ」

「……煩い」

　殺さないのは何となく理解したが、何でキスしてしかもこれ以上離れないんだ？

「……何のつもりだよ」

「興味が湧いたと言っただろう」

「答えになってないし！　第一いきなりキスすんな!!」

「判った、今度から前置きする」

「今度はないっ!!」

　キツく言い放ち、俺は男を突き飛ばそうとした。

　残念ながら体格差も手伝ってびくともしなかったが。おまけに更に抱き寄せる力が強くなるし。

「あるさ。今度どころか、これからだ」

「っ!!　絶対嫌だ!!」

　生命の敵なんかと親しくしてたまるか！

　俺の虚しい抵抗を嘲笑うかの様に、男は俺の耳元で囁く。

「……我はヴァーガンディー。朱(アカ)のヴァーガンディーだ」

　ぞくりと腰を伝う様な、響く低音。

「っ……!!　お前の名前なんか知るか!!」

　くつくつと面白そうに笑うヴァーガンディー。

　怒るだけ無駄だと、何となく判ってきた。

　カタカナの名前を不思議に思いつつ、ふと弛んだ力から、漸く羽交い締めから脱出する。

　馬鹿やろうウッカリ心臓爆発する所だったじゃないか!!

　離れてから、改めて男を睨む。

　―――ヴァーガンディー。

　深い深い、ワインレッドより深い、紅の色の名前。確かに、目の前の男に相応しい気がした。

　髪を黒だと思ったけど、闇色、といった方が正しそうだ。光沢すら黒く濡れる、人の黒ではない黒。

　華麗で荘厳という言葉の似合う美貌に一瞬見とれそうになって、慌てて俺は言った。

「っ兎に角、魔属は魔属が帰る場所に帰れ！」

「無い」

「……は？」

　魔属っていうと、普通魔界とかそんな所にいるんじゃないの？

「……無いって、何だよ」

「言葉通りの意味だ。属する場所が無いから魔属と言う」

「魔って何の意味？」

「理解できないものの意味。……何も知らないのか？」

「……今まで魔属と関わり無かったんだよ」

　下手に"異界流れ"何て言ったら……嫌な予感。

「我は名乗ったぞ、子供」

「……はぁ？」

　勝手に名乗ったんだろー!?

　まさか俺も名乗れってか？　絶対嫌だぞ何か名前言うだけが既に危なそうだし！

「知識だけでなく礼儀もないのか、子供？」

「魔属に尽くす礼儀を持ち合わせてないだけだ！」

　それ以外なら幾らでも礼儀正しく大人しく対応するっつの。

　距離を取り取り―――つまりゆっくり後退しながら―――、俺は相手の出方を窺う。

　出来れば、このままかかわり合いにはなりたくないけど。

「それは残念」

　くつくつと楽しそーぅ……っに笑うヴァーガンディー。

「礼儀知らずには礼儀を立てる必要もないか」

「は？」

「子供、選ばせてやろう」

「……何を？」

　折角人が稼いだ距離を、大股2歩で詰めやがった。

　いきなり近くなった距離に心っ底、心っっ底嫌な予感。

「あの森の奥か、ベッドの上かどちらがいい？」

「…………どっちも嫌だ」

　煌びやかな笑顔で聞いてくる奴に、ぼそりと呟く様に反論する。

　死ねってか？　名前言うか死に場所選べかの2択って事!?

　流石魔属、言うことが冷酷傲慢極まりない。

　……ああ、森の中だと見つけても貰えない……

　いやベッドの中でも安らかには死ねないだろう。

　森の中と2択になるって事は相当ヤバい死に様になるとみた！

　考え込んでいる俺を見て、ヴァーガンディーは不思議そうに首を傾げた。

「……勘違いしてないか、子供？」

「はぁ？　どっちの場所で死にたいか選べって事だろ。ちょっと待て、もう少し考える」

　死に場所って大事だしな。

　虹彩ではどうやって葬式をするのかとか、そもそも俺はここで死んだら誰に弔ってもらうんだとか、様々な疑問はあるものの、それはいったん横に置いておいてでも、死に場所は大事だ。死に方はもっと大事だが。

　真剣に言ったというのに、魔属と来たら至極面白そうに吹き出しよった。

「―――そうだな、確かに天国にゆけるかもな……っ」

「何だよ！　人が真剣に考えてんだから邪魔するなよな！」

　腹立つー!!

　マジでムカつくもう選んでやるもんかっ！

「弥栄だ弥栄っ。2度と言わねーからな！」

「……なる程」

　ぞく、と低い声で呟かれる。

「弥栄、ね……」

　自分の名前なのに、酷く違う意味の様だ。

　何だかその感覚に、俺の未来を感じた気がした……

　これが、俺の虹彩での一番最初の選択だった。

　朱の魔属、ヴァーガンディー。

　それと関わるか、逃げるのか。

　たったそれだけの、選択肢だったのに、俺は、もしかしたら。