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第64話　対決５

「しかし、アーロンが私を暗殺するように依頼したという証拠はあります。これをパパに見せたらどんなことになるか……」

「やめて！」

　ローズ王妃は叫ぶような声を上げ、耳を塞いだ。

「そんなことはやめて……。そんなことをしたらあの子はどんなことになるか……。ただでさえ、隠し子ということは公然の秘密で……あの子がこの王城の中でどんな弱い立場にあるか……」

「では、認めますか？　アーロンに頼まれて私のグラスにグラスに毒を入れたと」

「それは……」

「認めることなんてないよ。そんな証拠はどこにもないんだから」

　突然の第三者の声に驚いて見ると、王妃の主室から続く続き前の扉が開き、そこからアーロンが出てきた。

「アーロン……一体いつからそこに？」

「最初から、かな？　お前が急に訪ねてきたら、こちらに隠れていたんだ」

　そう言いながら歩いて来たアーロンは、すっかり怯えたローズ王妃の背後に立った。

　いつもとは、まるで様子が違う。

　彼はまだ十三のはずなのに、ヴィクトリアよりもずっと大人びて見えた。複雑な生い立ちが、彼をそのように見せているのだろうか。

「そこまで露見しているならば仕方がないな。認めるよ、僕は君を殺すように命じた。とある人物に、ね」

「そんなに私が邪魔だったの？」

「そうだね」

　いつものように屈託のない笑顔で言われて、背筋がぞっと冷たくなった。

　人を殺すように頼むことなんて、なんとも思っていないという顔だった。それは自分で直接手を下さないから、なのだろうか。

「だってさ、馬鹿にしていると思わない？　過去の恋人のことが忘れられないから、妻に手を出さずに子をもうけることをしなかった。国王なんて責任ある立場でありながら」

「それは、確かに私もどうかと思うけれど」

「それで僕のような存在が生まれてしまったんだ」

「え……」

「このような忌むべき存在がね。笑えるよね、しかも夫の弟との間の子だなんて」

「そんなことはないわ！」

　ローズ王妃はすがるような瞳をアーロンに向けた。

「何度も言っているでしょう？　あなたは忌むべき存在などではない。ちゃんと愛されて生まれてきた子なんだから……！　確かに、生まれてきた事情は複雑だけれど、私の大切な……」

「お前は黙っていろよ！」

　そう言ったかと思うと、アーロンはローズ王妃の頭を殴りつけた。

　その衝動でローズ王妃は椅子から転げ落ちてしまった。