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　一枚の写真を見つけたのは、テスト勉強から逃げ出すために始めた部屋の掃除中のことだった。

　杜撰な管理が仇となって、少しだけ日に焼けた写真。

　中学時代の想い人が満面の笑顔を浮かべている写真。

　修学旅行を利用し、一枚だけ確保できた小さい写真。

「懐かしいな」

　当時よりも大分低音になった声が思わず漏れ出す。

　当時よりも大きく硬くなった手が思わずこわばる。

「あれ、」

　あれから、数年が過ぎた。

　たった数年。

　されど数年。

　学生という身分から卒業しきっていない身としては、その数年は大きく見えてしまう。

「こんなんだったっけ」

　時が経ち、風化する。

　それは思いも同じだ。

　恋の炎は鎮火して、想いは冷める。残った消し炭は……、どこに行ったんだっけ。

　まあ良いや。

　これで良いんだ。

　百を手にしようとして、一を捨てた過去がある。

　だから良いんだ。

　一を手にしようとして、百を捨てたって良いさ。

「うし、勉強に戻るか」

　インフレーション。

　それは何事にも起きる。

　僕は写真を元の場所に戻さず、握り締め、立ち上がった。