きゅーじゅー、ご。
「……何かね」
“それ”は、裁縫の首を握り潰すのを中断し、自分に声を寄越した人物を見る。
小説家だ。
それも驚くべきことに、壁を支えとしながらではあるが、自分の足で立ち上がっていた。
その小説家は、目に宿した強い力を失わないままに、男に言う。
「その子を離してもらおうか」
「……意図が読めないのだが？」
「深く考える必要のないことだ。私は、その子たちを助けようとしているだけだ」
立っているだけでも相当に辛いのだろう、脂汗を滴らせながら、小説家は“それ”に笑みまで見せてみせる。
「お前の実験とやらには、私が必要になるのだったな」
「まあ、そうだな」
「ならば取引といこうじゃないか」
手始めにその子を離せ、と小説家は言う。どうせ、もうこの科学の娘に抵抗する力は残っていない。“それ”は多少乱暴にではあるが、言われたとおりに科学の娘を手放し、床に置いた。
「取引と言うが、君が要求するのはこの科学の娘とあちらの少女だとして、君はわたしに何をもたらすというのかね？」
「そんなものは決まっている。実験への協力だ」
小説家の足は、がくがくと震えている。だが、決して崩れない。
「お前がその子たちを生きたまま、無事にこの天空都市から下界へ降ろすことを契約するのなら、私はお前の実験に自ら協力しよう」
「成程な。だが、それにわたしが応じなかったらどうするのかね。応じることなく、この二人を処分したら？」
「私はこの場で舌を噛み切って死ぬ」
“それ”は、小説家の目をまっすぐに見据えた。眼光鋭くこちらを睨みつけてくるその両の瞳を。
そして悟る。
この人間は、本気だ。
そして秤にかける。
死にかけとはいえ、科学の娘もあちらの少女も反乱因子には違いない。それを下界に解き放ってまで、満たす必要のある好奇心なのか。小説家の存在に、それほどの価値はあるのか。
思考するまでもなかった。
「――いいだろう」
“それ”は実に鷹揚に、そう答えた。
