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はち、ご。

　足取りも軽やかに。

　警戒心など微塵も窺えず。

　薄っぺらい、しかしそこの知れない笑みを浮かべたもの。

　白衣の男だった。

「………」

　早見も裁縫も無言。ただ、有事の際に対しての身構えを崩さない。

　男は、少なくとも容姿だけを見るなら、若かった。極東人ではない。目鼻立ちや体格は、西欧人のそれだ。

　だが、そんなことがあっていいはずがない。

　この島は、無人であるはずなのだ。数百年、人間を閉ざしてきたこの都市は。

　それともこの男は、あまり好まれていない技術を使っているとでもいうのか。不老と、そして恐らくは不死の――

　先に口を開いたのは、その白衣の男だった。

「――、――――。―――」

　しかしその言葉は、早見の全く聞いたことのない言葉だった。少なくとも日本語でも、英語などでもない。

「……おい裁縫。あいつ、今何て言ったんだ」

「“やあ、ようこそ。初めまして”だ。――でも今の言葉は、とっくの昔に滅んだ言葉のはずなんだけど。それこそ、天空都市の浮遊する前後に――」

　早見と裁縫のやり取りは小声だったが、聞こえたのだろう、男は、おや、という表情になってやや考える表情になり、咳払いなどすると、

「――ン、ん。これで通じるかな。どうだい？　わたしの言葉は理解できるかね？」

　日本語で、そう言った。

　絶句する三人に構わず、男は浅く両手を広げて見せた。

　歓迎の意を表そうとでもいうかのように。

「改めて。ようこそ、天空都市へ。極東からの来訪者というのは実に珍しい――歓迎しよう」