ろくじう、ろく。
「え？ まっさかあ、そんなわけないじゃんさー黒木ちゃん」
軽く笑いつつも、一応、周囲に更なる光球を生み出してはおく。
五十嵐もそうだったし、黒木も木村もそうだが、三人とも歴戦であり、さまざまな敵を排除してきた。それでもさすがに魔法使いと対峙するのは初めてであったため、根底では油断はしていない。五十嵐があっさりと潰えたのは、一重に油断していたからに過ぎないのだ。
超能力が、古臭い魔法などに劣っているとはだれも考えていない。
「全弾打ち込んだんだからね。あれだけの攻撃受けて生きてたらそれはもう人間じゃない――」
つぶやいていた木村の言葉が、尻すぼみに消えた。
木村もまた、黒木の見たものを見たからだ。
その場に変わらず、無傷で立っている少年を。
――へえ、今のはちょっと驚いたな。容赦ないねえ、あんたも。
少年の口の動きに合わせて、耳元で囁かれるような近さで声が聞こえ、ぞ、っと顔を青ざめさせて木村はわずかに下がった。
肉声が聞こえる距離ではない。だが、端末を通さずにどうやって交信するというのだ。
「……そんなわけないでしょ。どうやってあれを避けたっていうのよ」
――いや、避けてないぞ。ほら。
少年が、広げた手のひらを示す。だが見るのはそこではない。そのわずかに上。
そこに、ゆらゆらと浮いているものがある。
光球。
「……っ、それは」
――今のあんたの攻撃。要は光なんだろ。光っていうのは質量がほとんどないに等しい。だからこれにまとめた。
関係ないところに飛んでいったのはスルーしたけど、と少年は言う。
――っていうかあんた、結構本気で容赦ないのな。さっきの男も死ぬとこだったぞ、あれは。
見れば、五十嵐は一応無事に転がっているものの、その周囲が派手に抉れて消失したりしている。
「……く」
慄きを何とか噛み殺し、目に力を戻して木村は少年を見下ろした。
こちらだってプロだ。初撃を防がれただけじゃないか。何を取り乱すことがある。
呑まれるな。攻撃を続けろ。
そう自分に強く言い聞かせて、木村は力を念じた。途端に既に展開していた光球の数が倍加して、
――懲りないのなあ。
つぶやくような言葉とともに、少年が光の乗った手のひらをこちらに向けた。
そして、光球が輝きを増し、
