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ひゃくさんじゅーいち。

「――ならば、どうする」

　男は、静かに反問する。

「わたしが道を見失い、わたしの限界にたどり着いたというのなら――君は、どうするのかね」

「それは――いや」

　水澤は、浅く首を振った。

　そして、そっと眼鏡に指を添える。

「それは、眼鏡で偽った（こちらの）私の言うべきことではないな――こっちの」

　眼鏡を、外す。

「こちらの私が、言うべきですよね」

　一瞬、凛と張っていた肩から力が失われ、頼りなく、弱々しくなってしまう。

　それでも、視線は、逸らさない。

　ふ、と息を詰め、自分の足で、立つ。

　この世界の“神”と、向き合う。

「あなたは、あなたの責務を果たしました。これ以上なく、最善の形で」

　だから、

「世代交代です」

　言う。

「かつて世界には“幻想”が普遍し、やがて“科学”と共存し、しかし“科学”のみになり――今、また、時代が変わるときです」

「どうやって変わるのかね」

　淡々と、感情なく、“神”は問う。

「わたしの作為は確かに完全ではない。だが、それでももう、この世界に“幻想”は存在しないのだよ？　君は小説家だが時間の漂流者であり、あの少年は魔法使いだが一代限りだ。――それでどうして、時代が変わると言うのかね」

　それは、ただの問いではなかった。

「君たちには、世界を変えていく、その覚悟が、あるのかね」

　それは、長く――永く世界を背負ってきた者の持つ、重み。

　だが、それを受けた水澤は、あろうことか――笑んだ。

「あなたは、ひとつ勘違いをしていますよ。“神様”」

「勘違い？　何を」

　両の瞳を浅く弓にし、口端に笑みを刻んで、答える。

「あなたは、もうこの世界に“幻想”は存在していないと考えている。“幻想”を、“科学”で排除できるものと考えている――でも、そんなわけがないんですよ」

「――それは」

　どういうことだ、と“神”が問う前に、水澤は手を上げた。

　すっと、まっすぐに。

「世界は変えていくものじゃない。変わっていくものです。そして、それを担っているのは、“科学”だけじゃない――“科学”がどれだけ発達しても、それでどれだけ世界を解き明かした気になっても――世界から“幻想”はなくならない。だって、人間は、“幻想”を抱えて生きていくものだから」

　指先は、天を指す。

「人間がいる限り、人間が人間である限り、“幻想”はなくならない！　どれだけ光で照らしても、人は闇を求め続ける！　今は確かにいないかもしれない。でも、いつか必ず、小説家だって、魔法使いだって、何度でも現れる！　だから――」

　にっと、笑う。

「だから早見くん！　あなたの魔法を――あなたの“幻想”を、ここにください!!」

「――御了解」

　応ずる声とともに、水澤と裁縫が背にしている壁が外から破砕された。

　立ち込める粉塵の中、瓦礫を踏みしめて、彼はやってくる。

「呼ばれて飛び出て、ってわけじゃないが――」

　ふたりの前、“神”の正面に立ち、

　笑う。

「どーも。魔法使いです」