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ひゃくにじゅうはち。

「お前が続けていくものは、“科学”でも“幻想”でもよかったんだ。世界を支え、世界を争ったそのどちらか一方であったなら、それを続けていくことでこの世界が守れるなら――お前は、それでよかったんだよ」

「……なぜ君がわたしを語る、小説家」

　声音も低く、目を細め、男は言う。

「君が。この世界の住人でもなく、この世界の過去に生きていない君が、この世界とともに在り続けるわたしの、何を語ることができる」

「それは私が“幻想”だからだよ」

　全く臆することなく、水澤は応える。

「お前が“科学”として向き合うから――小説家である私が、そして魔法使いである早見クンが、“幻想”を抱く者としてここにいる。お前がもし“幻想”であったのなら、私たちではない他の誰かが、きっと“科学”としてここにいたんだ」

　そう、

「お前は、この世界を護るものとして、この世界を導くものとして、そのように在るだけなんだよ」

　ああ、と吐息する。

　ようやく、わかった、と。

「ずっと探していた――お前の名。お前は何と呼ばれる存在なのか。私はその名を知っていて、だが思い出せず――今、思い出した。あまりにも単純で、当たり前で、だからこそ思い出せなかった」

　言う。

　宣告するように。

　命名するように。

　言う。

「お前は“神”というわけだ」

　一歩前に、出る。

「この世界を守り導く、“神”」

　指先を、突きつける。

「そして、行く先を見失った“神”だ」