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ひゃく、じゅう。

「――なあ、おい」

　水澤は、不意に部屋の隅に向けて声をかけた。

　今は、端末に向かっておらず、ベッドに寝転がって天井を見上げていた。

　部屋に、男の姿はない。壁際に、ずっと微動だにせず直立している侍女がいるだけだ。

　男に向けてかけられた言葉は、部屋に空しく響くだけだったはずだったが、

「何かね」

　答える声があった。

　答えたのは、その壁際の侍女だ。他の一切は動かず、口だけが開き、答える。

「紅茶かね？　コーヒーかね？」

「いや、そういうんじゃない。――ちょっと、いくつか訊きたいことがあるんだが」

　訊けば答えるのか。そう問うと、侍女は肩を竦め、

「質問の内容によるかな。まあ、大概のことには答えられると思うがね」

「じゃあ訊こう。――お前にとって、科学とは何だ」

　水澤は侍女の方を見向きもせず、天井を見上げたまま、まるで天井に向かって言っているように言う。

「わたしにとっての科学、ね」

　侍女は、一応というように考えるしぐさを見せ、

「答えられない問いではない。だが、答えに困る問いではある。――強いて答えるならば、わたしにとっての科学とは、わたし自身である、ということになる」

「お前自身？」

　やはり、水澤は天井から視線を動かさない。

「よくわからないな」

「別に難しい話ではないのだがね。わたしは科学を創り、発展させ、世界の成長を促す存在ではあるが……そもそも、わたし自身、その科学によって生み出された存在だ。わたしの全ては科学でできている。ならば、わたしにとっての科学とは、わたし自身に他ならないだろう」

「そうか。ではもうひとつ問おう」

　理解したのかしていないのか、何も示さないまま水澤は次の問いに移る。

「お前にとっての幻想とは何だ」

「この世界にはもう不要なものだ」

　侍女は即答した。それを受けて、初めて水澤は視線だけを侍女に移す。

「それはどういうことだ？」

「歴史の話だよ。かつて世界は幻想が全てだった。やがて科学が現れ、両者は争い、果てに幻想は科学に敗れ去り、世界は科学で満ちている。ならばもう、この世界に幻想は必要あるまい。ましてやこの世界にはわたしがいるのだからな」

　そうか、と呟くように言って、水澤は視線を天井に戻した。そして、それで終わりと言うように押し黙ってします。すると今度は侍女の方から口を開き、

「わたしも訊いてもいいかね？」

「ああ、何だ」

「これも、ちょっとした好奇心なのだが」

　一拍置いて、侍女は問う。

「君は、待っているのかね？」

「待っている？　何を？」

「彼らを、だよ。あの魔法使いの少年と、科学の娘。それに、まあただの少女か」