第３２話 百年後の世界は語る
ここで改めて「魔法」について説明しようと思う。
魔法という現象が如何にして世界に顕現しているのか、より根本的な事を本書では断片的にしか触れていなかったからな。
あまりに唐突だが、このまま有耶無耶になってしまうのも本望ではない。
あと、すごく暇なのだ。
魔法について詳述するならば、まずはマナとは何か、それを話さねばならないだろう。
マナは「女神の意思片」とも呼ばれ、その名は女神デア様が大いなる意思を以て世界を創造した際に、彼女の力を秘めた欠片が大陸全体に広がったことに由来している。
全知全能に近い女神デア様の欠片であるが故に無限の可能性を秘めているという訳だ。
そこから「燃焼」や「流水」等の概念を引き出して、「剣のような炎」或いは「壁のような水」と言ったような"有り得るかもしれない"可能性を顕現しているのが「魔法」なのである。
ここで重要なのは"有り得るかもしれない"を"有り得る"に確定させんとする心意気。
薪や熱すら無い所から火が現れるという現象を端から"有り得ない"と思い込んでいるようでは魔法使いにはなれないというわけだ。
ただし、その顕現方法「詠唱」に関する話にも繋がるのだが、まあ正直な話、詠唱さえ口にすれば魔法は顕現する。
詠唱は力を持つ言葉であり、現世と無限の可能性を接続する、言わば道のようなものだ。
街道が整備されれば人が通れるように、詠唱を唱えれば魔法は最低限顕現する。
その最低限顕現した魔法を観測若しくは実用可能なレベルまで引き上げられるか否かは術者の力量次第になってくるわけだ。
はっきりと結果に差が表れてくるのはやはり、マナ所有量や心意気の二点だろう(あと滑舌も大事かもしれない)。
魔法の階級が上がる程、大量のマナが要求されるし、強い気持ちが無ければ顕現しない(厳密に言えば観測出来ない)からな。
他にもちょっとしたマナ操作──【火球】だったら、マナに捻りを加えることで発火させて、それを球状に集める等の技術──魔力も必要なのだが、それは努力次第で何とかなるので安心して欲しい。
と言うか、魔法鍛錬に費やす時間こそ素晴らしいものだ。
何年でも何十年でもかけて欲しい。
最後に、魔法発動において私が最も煩わしいと感じている問題がある。
それは「属性適性」だ。
魔法の管理者である私が一度も言及したことが無いのにも関わらず、いつの間にか下界の魔法学において一つの判断基準となっていた忌々しき概念。
それは人々のやってみたい、という心の衝動──可能性を打ち消すのだ。
とは言え、生命によって向き不向きがあるのは必然であり、感知・操作・顕現しやすい属性があるのは事実だった。
先程、【メリディ・リサ】の住民を鑑定した通り、その判別方法はマナの色なのだそうだ。
悔しいことだが、これは地の民が編み出した技術になる。
私もマナに色があることは知っていたが、それは単なる個性のようなものだと思っていたからな。
だが、私は我が身を以て断言したい。
全ての魔法使いは努力次第で全属性の魔法を扱える、と。
現に私のマナの色──属性適性は光と闇なのだ。
確かに、かつては顕現し辛い属性もあった(明確に土属性)。
それでも私は気合いと根性と魔法に対する憧れを糧として、遍く可能性を発見し、その道筋を開発してきた。
"有り得ない"は心意気次第で"有り得るかも"に変わり、努力を重ねればやがて"有り得る"になるのだ。
さて、「魔法」に関する説明はこの辺で良いだろう。
まだまだ書き足らないこと、特に【詠唱破棄】や【多重詠唱】等もあるのだが、それは機会がある時にする。
今は使えないし、そもそも【詠唱破棄】に関してはあまり好きではないからな。
さあ、魔法に魅入られし者たちよ。
共に魔導を極めようじゃないか。
ああ、それともう一つだけ。
世界には稀に殆どマナを有していない者が生まれ落ちる。
生命活動に必要最低限のマナしか持たぬ者たちだ。
残酷な事を言うが、彼らに魔法は使えない。
可能性を打ち消すというより、最初から可能性が無いのだ。
内に可能性を秘めた"有り得ない"ではなく、絶対的な"有り得ない"だな。
それについては魔法管理局ではなく、生命の誕生を司る生管理局に問い合わせ願いたい。
いや、もう存在していないのか……？
……悲しいな。
「──青年よ、まだ終わらないのか？」
「……まだだよ……あと、書き物をするのはやめた方が良いんじゃないかな」
隣に座る心優しき青年は両手を組みながら前方を見やった。
そこには後光が差す祭壇と見事な女神像を背後に、半刻程喋り続けている聖職者の姿があった。
如何にも聖職者らしいゆったりとした白の祭服で身体を覆い、魔導書にも似た分厚い本を右手に持っている。
耳を傾けてみれば、相変わらず祈りがどうとか戒律がどうとか、聞いてみてもよく分からないことを「説教」と称して延々と話し続けていた。
察しの通り、ここは教会だ。
【メリディ・リサ】にあるアールディア正教団の教会の一つ。
そう、三つある内の一つらしい。
正直、驚いた。
一つの街に三つも教会があるなんて。
これまで幾つもの文明を見てきたが、村や国が出来るのは大抵同じ場所であり、それは地形や周囲の自然環境、魔物の頻出度が大きく関係しているのだと推察出来る。
つまり、ヒューマンが住む場所は限られているのだ。
そんな制約がある中で同じ役割を持つ建築物を三つも、しかもここは国ではなく街だし、しかも教会だなんて。
それならば図書館やシチュー屋を建てて欲しいものである。
まあいい。
各々の事情があるのだろうしな。
それよりも私が聞きたいのは、何故魔法を禁止したのか、そして、何故人々は盲目的にここへ来ているのか、ということだ。
今から少し遡って、悪徳行商人と一悶着を起こしている最中、高らかに鐘が四回鳴った。
何かと思って話を聞いてみれば、昼のお祈りの時間だと言う。
それも住民全員に礼拝義務があるらしい。
私は当然目を丸くしたのだが、住民には逆に変人扱いされ、彼らの有無を言わさぬ同調圧力に逆らえずに、まんまと教会に付いて来てしまったという経緯だ。
しかし、私に信仰心など無い。
だからこそ暇を持て余しているのである。
心優しき青年には真面目に聞くように何度も注意されているが、私は興味が無いものにはどこまでも興味が湧かない性分なのだ。
やはりここは諦めて、好きな魔法の話でもしようか。
私はロマンのある魔法が好きだ。
とにかくカッコよくて派手な魔法が好きだ。
詠唱は長ければ長いほど良いと思っているし、魔法範囲は広ければ広いほど良いと思っているし、胸は大きければ大きいほど良いと思っている。
だから魔法は上位のものである程好きだ。
と、言いたいところなのだが、たまにあっさりした魔法が無性にカッコいいと思える時があるのだ。
特に【火球】なんかは下級魔法にも関わらず、かなり気に入っている。
基本の型を極めた先に到達し得る達人の領域だとか、そう言った単純且つ洗練された技に心を揺るがされるのだろうな。
この際だからハッキリ言わせてもらうが、私は胸……いや、おっぱいが好きである。
自慢じゃないが、私は魔法管理と称して下界を見下ろしつつ、幾度となく風呂や着替えを覗き見してきた。
当然お目当てはたわわに実ったおっぱいなのであるが、あんまり見ていると逆に小さいおっぱいが美しく、魅力的に見えてくるというか、普段以上の高鳴りを感じる時があるのだ。
この好きな魔法と好きなおっぱいの大きさの推移と興奮受容については、おそらく何らかの相互関係があると思うのだが、一万年経った今も解決出来ていない。
これは私の永遠のテーマと言えるのだろうな。
ちなみに、私は私以外のおっぱいを揉んだことがない。
せっかく下界に出ているのだし──うん？
「……おい、君……！」
おっぱい談義に花を咲かせていると、隣の心優しき青年に小突かれた。
見れば、焦ったような表情をしている。
暴動や革命でも起きたのだろうか、と前方に視線を送ると聖職者が祈りを捧げるポーズを取り、「祈りの言葉を捧げましょう」と呼びかけていた。
すると周囲の者たちが一斉に手を組み始めた。
小石を落とされた水面が作り出す波紋のような広がり方だ。
そこで戸惑いながらも静観を決め込む私は、さながら川の主、湖の妖精、大海の覇者だろうな。
怖いか？ 異端者の私が。
ニヒルな笑みを浮かべていると、祈りの言葉が始まった。
「世界の救世主たる我らが主よ。
永遠の祈りと天命を捧げます。
我らが原罪を赦し給え。
御身に引き継がれし聖光を授け給え。
悪の使者を滅した力で世界を守り給え。
過ちを繰り返さないことを誓います。
正しきを祝福し、悪しきを断罪することを誓います。
我らが主、教皇を称えます」
私は顔を顰めた。
いやなに、その祈りを咎めたいわけではない。
ただ、信仰対象に捧げる言葉にしては常軌を逸していると言うか、寒気がすると言うか……。
なんだか血の匂いがしてくるようだ。
しかし、私の嫌悪感は一瞬にして拭われることとなる。
気が付けば、教会内部に光の奔流が生まれていたのだ。
会衆席から祭壇に向かって、聖なる光と言わんばかりの輝かしい粒子が頭上を泳いでいる。
自然現象で例えるならば天の川だ。
その光景は魔物が死した際に生じるマナ残滓の噴出にも似ていた。
出処を探ってみると、それは列席する人々の右手からだと分かった。
右手、若しくは右腕部に描かれた紋章(様々な図形を組み合わせ、その中央に瞳を据えたもの)が黄金の輝きを放っている。
更に驚きなのが、周りを見渡す限りこの場にいる全員が紋章を有しているらしいこと。
「おい……すごく光ってるぞ……何だそれは……！」
「何って……毎日やってることだろう……もしかして君は──ッ！ 大司教様……！」
驚愕した表情を見せる心優しき青年。
彼の視線の先、私が振り向いた先には先程まで教壇に立っていた聖職者、もとい大司教がいた。
大司教と言う割には若く、長い白髪を後ろで縛っている。
すごく嫌な予感がするぞ。
こちらとしては聞きたいこともあったが、とりあえずは黙って様子を窺っていると、大司教は私の右手を一瞥して口を開いた。
「お話中失礼します。そこの貴女、聖印はどこに？ お祈りもしていなかったようですが」
「し、しーる？ 地の民たちが右手に付けているものなら無いぞ。何だアレは。強制しているのならばいささか趣味が悪いな。傲慢の化身である魔王ですら模倣出来ぬ所業だ」
私の意見に大司教の表情が凍り付いた。
こめかみ付近に青筋が浮き出ていることから察するに、驚いているというよりは怒っているようだ。
だが、怒りたいのは私の方である。
貴様ら、先程は教皇を称えるなどとほざいていたが、女神デア様はどうしたのだ。
百年前までアールディア教団と言えば、思考を捨てて女神デア様の忠犬を演じていたではないか。
図々しくもアールディア"正"教団と名前を変えよって。
しかもハゼランの話では国も作っているっぽいじゃないか。
いつの間にそんなに偉くなったのだ。
「我らが記念すべき年にこのような愚か者の相手をすることになるとは……ルーク！ 彼女を拘束しなさい」
「仰せのままに──【光束】」
遅れてやって来ていたルークと呼ばれた男(彼もまた祭服を身に纏っている)が、詠唱無しに魔法名だけを唱える。
アレは……魔導具か……！
彼の右手の指輪が輝きを放ち、眩い光の束が私を捕縛した。
【光束】──光属性の中級補助魔法。
今の私では無効化出来ない。
非常にまずい事態だ。
魔道具による偽りの魔法は、見る限りでは完成度自体は論ずるに値しない程に粗末であり、現在私が習得している初級魔法でも打破可能だと思われる。
しかし、腕を身体ごと拘束されている現状では魔法の制御が難しい。
無理やり使えば他の民衆、いや、私諸共魔法に巻き込まれてしまうかもしれないな。
そもそも詠唱させてくれない可能性だってある。
どうすべきか考えていると、大司教は僅かに口元を緩ませながら私の右手を取った。
「本部への手続きも面倒です。今ここで聖印を刻み、暫く反省部屋にでも入れておきましょう……顔は悪くないですしね」
そう言って私の右手に手を重ねる大司教。
彼の手の平が淡い光を帯び始めた。
まずいな。
一度付いたら二度と取れなそうなやつが刻まれてしまう。
皆に刻印されている為、実害は無いのかもしれないが、そんな考えとは裏腹に全身のマナは警鐘を鳴らしていた。
何か取り返しのつかない事が起こってしまうような、そんな気がするのだ。
とにかく脱出しなければ、と捨て身の覚悟で詠唱を唱えようとした刹那、列席者の中で立ち上がる者がいた。
「カールマン大司教、少し待ってくれるか」
その渋い声に黒尽くめの格好。
光満ちる神聖な雰囲気に明らかに馴染んでいない男。
モンクシュッド男爵だった。
「彼女は最近拾った我が家の用心棒なのだ。ただ、厄介な事に記憶喪失な所があるらしい。ああ、心配しなくていい。聖印なら首の後ろにあることを確認済みだ」
その発言に眉根を寄せた大司教が私の首元を確認する。
大司教と周囲の注目が私に集中している最中、ふと、モンクシュッド男爵の方を見てみると、彼は諸侯らしからぬ不敵な笑みを浮かべていた。
