8/53

8

「……本当に、お前さあ」

担任の声は、呆れ半分、面倒半分、そしてほんの少しの苛立ちを含んでいた。

「自分の価標が無色って、どういうことか分かってる？　高校三年で、もうすぐ社会に出るんだぞ？」

私は視線を机に落としたまま、答えない。

「ルールに従うのが嫌なのか？　反抗してるつもり？

それともただの怠慢？　どっちにしても迷惑だよ」

言葉の刃が、皮膚をかすめていく。

「こんな調子じゃ、選定会だって……」

「先生ー！これ、提出するやつですよね？」

不意に、他の生徒が声をかけてきた。

担任がそちらを向いた瞬間、私は無言のまま教室を出た。

教室を出た後、なぜかまっすぐ帰る気にはなれなかった。

まるで、どこかで深呼吸をしたいみたいに。

私の足は、そのまま進路指導室の前で止まった。

ノックをしてドアを開けると、中には進路指導のサカイ先生が一人で書類に目を通していた。

「あれ、アリスさん？どうしたの？」

「少し、話があって……」

私の声は少し硬かった。

サカイ先生は眼鏡を外し、椅子を回してこちらを向いた。

「まあ、座って。冷たいお茶でも出せればいいんだけどね」

冗談みたいなことを言いながら、書類を脇に寄せた。

私は静かに椅子に腰を下ろした。

「……私、無色のままで。

選定会のことも、正直、よく分からなくて」

「何をしても、価標が反応しないんです。

みんなと同じことをしても、私だけ──変わらない」

サカイ先生はしばらく黙って、それから眉間に軽くしわを寄せた。

「……そういう子、毎年いるよ。

真面目で、一生懸命なのに、どうしてか、色がつかない子」

「私ね、ずっと疑問なんだよ」

サカイ先生は、ふっと視線を窓の方にやった。

「どうして“見えない価値”は、誰にも伝わらないんだろうって。

誰よりも静かに頑張ってる子が、最後に置いていかれるこの仕組み……」

声が、どこか悔しそうだった。

私は言葉も出せず、黙って先生の横顔を見つめた。

「でもね、アリスさん……」

サカイ先生は、少し言葉を選ぶように、息を整えた。

「僕も、この制度の中で働いてる。

生徒に“価値”をつけて、それを“指導”って言わなきゃいけない立場なんだ」

「だから、本当は──」

そこまで言って、先生は少し口をつぐんだ。

「ごめんね。

立場のわりに、無力なことばかり言って」

私は、下を向いたまま、膝の上で手を握った。

「じゃあ……私は、どうすれば」

「……分からないんだ。

僕だって、君たちの“正しさ”を守りたいと思ってるけど、

本当に君を救うには、何かを“壊す”必要がある気がしていてね」

「それでも……」

サカイ先生は、椅子の背にもたれながら、ゆっくりと言った。

「“色がつかない”のは、アリスさんの価値がないからじゃない。

君が、まだ誰の色にも染まってないだけかもしれないって──

そう思うことは、きっと間違いじゃないよ」

それは、“教師”という立場を越えた、

一人の人間の本音に聞こえた。

私は立ち上がって、頭を下げた。

「ありがとうございました」

声がかすれていたけど、サカイ先生はうなずいてくれた。

私は迷わず、ルルの教室の方へ向かった。

廊下の角を曲がると、

ルルが一人で靴箱の前に立っていた。

たぶん、帰ろうとしていたところ。

「ルル」

彼女が振り返る。

「アリス……どうしたの？」

私は息を吐くように言った。

「……選定会のこと」

「ああ……」

ルルの表情が、少し曇る。

私たちは並んで歩きながら、昇降口の柱の影で立ち止まった。

放課後の空気はすこしだけ涼しくて、けれど張り詰めていた。

「……そろそろ、本当に色をつけないとマズいよね」

私の声は、どこか他人事のようだった。

「どうしよう？」

ルルは少しだけ考えるような顔をしてから、静かに言った。

「でもさ、無理やりやっても、価標って反応しないんだよね」

「うん……私、やったつもりなんだけど、

みんなと同じことしても、全然変わらなかった」

「私も」

小さな声が、靴箱の方に吸い込まれていった。

「でも、“とりあえず何か動いてるふり”だけでも、記録に書けるし……」

「図書室の整理とか、校内ボランティアとか」

「SNSで“共感っぽいこと”書くのも、わりと反応取れるって」

「“共感っぽいこと”ね……」

私たちは、わずかに笑った。

それがほんとに意味のあることかは分からなくても、

“無色のまま立っているよりはマシ”だと、どこかで自分に言い聞かせていた。

「じゃあ、また明日。相談しながら、なんかやってみよう」

ルルがそう言って、笑った。

私はうなずいて、

その笑顔がちゃんと見られたことだけで、救われる気がした。