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「……ルルってのは誰だ？」

ツクモが静かに尋ねた。

声は柔らかかった。

でも、その問いはまっすぐ胸に刺さるような鋭さを持っていた。

私は、一瞬だけ息を止めた。

唇をぎゅっと結んで、

それからゆっくりと──言葉を探すように語り始めた。

「……私の、友達です」

「無色のまま、ずっと……

誰にも認められなかった子」

「誰かを助けようとして、

自分の価標に色をつけようとした。

でも……」

そこまで言って、言葉がつまった。

喉が焼けるように痛くなる。

それでも続きを絞り出した。

「最後は……真っ黒に染まって、屋上から……」

声が、かすれた。

ツクモは目を閉じて、しばらく黙っていた。

そして、ぽつりとつぶやいた。

「……黒の価標は、“汚れ”じゃない」

その言葉が、

静かに、でも確かに私の中に届いた。

涙にはならなかった。

でも、凍ったままだった何かが、ほんの少しだけ解けていく気がした。

ツクモはそのまま、ナギの方に視線を移した。

「君の制服──価標は白銀か」

ナギは何も言わず、左腕の白銀の腕章に目を落とす。

光のない照明の下でも、その銀は淡く反射していた。

「君の価標は黒くない。

にもかかわらず、破標となった少女を助けた」

ツクモは眉をひそめることもなく、淡々と続けた。

「素直に、疑問だよ。なぜそんな行動に出た？」

ナギは、少しだけ目を伏せた。

しばらく何かを整理するように黙った後、静かに語り始めた。

「……小学生の頃、

同じクラスに“黒”になった子がいた」

「ある日、突然いなくなった。

“黒は伝染る”“黒は危険”って──

そんな言葉ばかりがクラスに残って、

何が本当だったのか、誰も考えなかった」

私は、その言葉に耳を傾けながら、

胸の奥がひりつくのを感じていた。

ナギの声は穏やかだった。

でも、その奥にある熱は隠せていなかった。

「でも──俺には、分かってたんだ。

あの子は、ただ……

ただ、悲しみに耐えきれなかっただけだったって」

私は、黙ってナギの横顔を見た。

彼の表情は落ち着いていたけれど、拳がかすかに震えていた。

「何もできなかった自分が……嫌だった。

だから、今度こそはって……

それだけだったのかもしれない」

そこで一拍、間が空いた。

私は、息を飲んで続きを待った。

ナギは少し視線を落としながら、言葉を継いだ。

「……それに」

「ルルが死ぬ前、誰かが“裏で何かしてる”って噂を聞いた。

誰かが意図的にルルを追い詰めてたんじゃないかって──」

「それを“証拠のない正しさ”として、

みんなが見過ごしてた」

「俺は、それを知ってたのに……黙ってた」

胸が、ぎゅっと締めつけられる。

「……だから」

ナギが私を見た。

「だから、あの時──私に声をかけてきたのね」

私は、気づくとそう言っていた。

ナギは、小さく頷いた。

ツクモは、その様子を静かに見ていた。

そして、ふっと小さく笑う。

「──二人とも、いい色をしてる」

「覚悟を決めた奴の目だ」

その言葉を聞いた瞬間、

私の心に、温かいものがじんわりと広がっていった。

“いい色をしてる”

ただそれだけなのに、

初めて、今の自分を否定されなかったような気がした。

私は、ようやく小さく息を吐いた。

ルルがもしここにいたら、

あの目を、ツクモに見てもらえていただろうか。

そう思うと、少しだけ泣きそうになった。