黒の価標 〜塗りつぶされた記憶の色〜

24

けれど──

そんなことはなかった。

⸻

私は、教室に戻ってすぐ担任に声をかけた。

「ルルのことで、話したいことがあるんです」

そう言った瞬間、担任はあからさまに眉をひそめた。

「……またか。お前ら、似たようなもんだからな」

「“無色同士”でつるんで、正義感こじらせてるって噂だぞ」

「違います、ルルは──」

「ルルのことはルルの担任が見る。お前はまず、自分の色の心配しろ」

私は何も言い返せず、軽く頭を下げて教室を出た。

次に、ルルの担任を探した。廊下で見かけて声をかける。

「ルルのことで──」

「ああ、ちょっと今、他の対応中だから」

そのまま、目も合わせずに足早に立ち去っていった。

誰も、真面目に聞いてくれない。

でも──あの人なら。

私は迷わず、職員室の前へ向かった。

扉をノックすると、中から出てきたのは進路指導のサカイ先生だった。

以前の相談で、少しだけ話を聞いてくれたことがある。

「アリスさん？ どうかしましたか」

「少しだけ、お時間いいですか」

サカイ先生は、表情を引き締めて会釈し、応接スペースに通してくれた。

私は、胸の中に抱えていたものを全部話した。

ルルの周囲で起きているビラのこと。

あのビラが、主犯格と呼ばれる生徒に通じているかもしれないこと。

そして、ルルの精神状態が限界に近いこと。

サカイ先生は、黙って最後まで聞いてくれた。

私は、ぐしゃぐしゃになったビラを差し出した。

先生はそれを受け取り、広げて目を通したあと、小さく息を呑んだ。

「これは……悪質だ。内容も表現も、完全に意図的だね」

その一言だけで、胸の奥がふっとゆるんだ。

「先生、これ……ちゃんと調べてもらえますか？」

「もちろん、記録に残して報告する。

学年主任にも伝えるし、ルルさんの担任とも確認をとるよ」

それでも、先生の目にはどこか影が差していた。

「……こういうの、悔しいんだよ」

私は顔を上げた。

サカイ先生の声は、どこか遠くを見ていた。

「誰かが真面目にやっても、心から行動しても、

“色の強さ”で語られた“物語”にすり替えられてしまう」

「たとえ、それが嘘でもね。

この制度では、“何色の人が言ったか”の方が、“何を言ったか”よりも強い」

「僕は教師だから、生徒の言葉に本当は耳を傾けたい。

でも……それが制度に反していたら、“教師の色”も濁る」

「正義よりも、色が優先されるこの世界が……悔しいんだ」

その言葉に、私は胸が詰まった。

サカイ先生の目には、ほんのわずかに怒りと無力さがにじんでいた。

私は深く頭を下げた。

「ありがとうございました」

よかった。

ちゃんと聞いてくれる人がいる。

ちゃんと、動いてくれる大人がいる。

「大丈夫。これで、きっと何とかなる」

自分に言い聞かせるように、私は心の中で繰り返した。

──午後の授業。

黒板に文字が走っていく。

でも、私はそのどれにも意識が向かなかった。

ルルは、ちゃんと教室に戻れたのだろうか。

耳には教室のざわめきが響き続けていた。

「あの無色の子と一緒にいたからじゃない？」

「なんか、もう価標黒っぽいって聞いたよ」

「てか、選定会どうするんだろ」

机の上のノートが滲んで見えた。

ペンを持つ手が、微かに震えていた。

“誰かが動いてくれる”って、思いたかった。

“先生にちゃんと話した”って、安心したかった。

でも──

この空気が、それを否定していた。

ここには正しさはない。

あるのは、“どの色が勝ったか”だけだ。

⸻

休み時間、廊下に出た瞬間だった。

「ねえ」

後ろから声をかけられた。

振り返ると、ルルのクラスメイトの一人だった女子。

以前、ルルをいじめてた子だ。

「ルルの件で、みんな大騒ぎだよ」

私は何も答えられなかった。

「ていうかさ……そもそも、ルルの価標が黒っぽくなってきたのって、あんたのせいなんじゃない？」

彼女はわざとらしく小首を傾げながら言った。

「ずっと一緒にいたよね？ 何かしたんでしょ？」

「学校中で、変な正義感おしつけてくるって有名だよ〜」

彼女が、思いついたように笑う。

「……ああ、もしかして、自分だけ“無色”なのが嫌だったからルルの価標を汚したとか？笑」

心臓がぎゅっと縮んだような感覚がした。

「そ、そんなわ…け…なぃ…！！」

何かを返そうとしても、うまく声にならなかった。

私はただ、黙って立ち尽くしていた。

彼女は、軽く肩をすくめて去っていった。

笑いながら、友達の元へ戻っていく。

私は、廊下の壁にもたれかかった。

喉の奥がつまるように苦しい。

「……私のせいなのかな」

ルルが黒くなったのは、

私がそばにいて、

何もできなかったせいじゃないか。

自分の正しさを信じたかっただけで、

“ルルの心の奥”には踏み込まなかった。

私は、友達のくせに──

ずっと、“見ないふり”をしてた。

指先が震える。

私は、何も変われてなかった。

だから、ずっと無色のままなんだ。

「……情けない」

そう思った瞬間、目の奥が熱くなった。

自分に──悔しくてたまらなかった。

放課後、ルルの行方を探している途中──

サカイ先生の姿を見つけて駆け寄った。

サカイ先生は、

ちらりとこちらを見て、気まずそうに

すぐに目をそらした。

「……すまない」

その一言だけが、宙に残った。

先生の背中は、どこか押し潰されていた。

先生は、それ以上は語らず去っていった。

私は悟った。

きっと、どこかでこの件は“なかったこと”にされたのだ。

主犯格の持つ色の濃さが、制度の中で勝ったのだ。

教師ですら、逆らえない。

この世界では──「真実」は、常に“色”にねじ伏せられる。

私は、下駄箱の前で立ち尽くしたまま、拳を握りしめた。

「……なら、私がやるしかない」

心の中で、何かが静かに燃え始めていた。

正しさを“信じる”だけでは、何も変えられない。

だったら、“戦う”しかない。

それが、私の“初めての決意”だった。