不幸を喰らう門
洗面台で水を流しながら、深いため息をひとつつく。
どうしても――縮毛矯正が上手く行かない。
私の赤髪は、癖が強いだけでなく、霊力を帯びて反発するらしい。
美容師には「これはもはや人間の髪の毛じゃない」と半ば冗談で言われた。
中学の時、クラスの男子に「ラーメン頭」と言われたことがある。
カッとなって回し蹴りをかましたら、それ以来、あだ名は「カンフー」になった。
ほんと、やってられない。
「SとNじゃないってことね。反発しあってばかり。……低い鼻も気に入らないわ」
鏡に向かい、ぼやきながら後ろ手に髪をまとめる。
指で鳶色の瞳を囲って覗き込むと、今日は肌の調子が良い。化粧ノリも悪くない。
「――うん、ギリギリ合格ってところね」
ひとりごちて小さく快哉を叫んだ、その時。
パチパチと拍手の音が聞こえた。
脱衣所の扉は、いつの間にか開いている。そこに立っていたのは、黒いゴスロリ衣装の少女だった。
「彩矢、今日もお美しい。ええ、ばっちりですわ」
同居人の志穂だ。彼女が現れると、六階建ての雑居ビルの一室は途端にカオスになる。
「志穂。気配を消して近づくのやめてって何度言えばわかるの？ノックぐらいしなさいよ」
ジト目で睨むと、金髪碧眼の美少女はひらりと身を引いた。カモシカみたいな身のこなしで後ずさる。
「怖いですよ？さすが『帰還者』。さて――あの紅い月の件ですが……」
突然の話題転換に、思わず警戒心が跳ね上がった。
手は刀の位置に伸びかけて――寸前で止める。
「あなたが戻ってきてから、ずっと空に浮かんでいますわ。浩介君と、何か…あったのですか？」
蒼い瞳が、まっすぐ私を射抜いてくる。
その眼差しは、嘘を一切許さない。そんな気配がした。
◇◇◇
「……多分、あの女の人は母さんだと思う」
カップをソーサーから持ち上げ、静かに口をつけたあと、ぽつりとそう言った。
志穂の口がぽかんと開いたまま固まる。手に持っていたコーヒーシュガーがぽろぽろと床に落ちた。
エアコンのサーキュレーターだけが、無機質に回る。
その沈黙を破って、志穂がやっと声を出す。
「なぜ、そう思うのですか？彩矢のお母さまが、そんなことを…」
「見逃されたから。あの剣筋、多分覚えてる。小さい頃、何度も見た型だった」
「生き別れになった、と聞いています。でも、なぜ今ごろ――」
「たぶん、母さんも異世界に行って、力を得たの。私と同じように。……ただ、霊力の源は”死者の魂"」
言葉を置いて、私は志穂の顔を見る。彼女の眉がぴくりと動いた。
「ただ人が死んだだけじゃ、力にならない。必要なのは、"不幸に弄ばれた魂"。強い恨みや未練が刻まれたものだけ」
「まさか――それで、"トラックで人を殺して"異世界に送ると…？」
志穂がその言葉を引き取ると、私は黙って頷いた。
それは憶測ではない。自分の目で、確かに見た事実だった。
ブラインドを開け放ち、志穂に頼んで換気扇を回してもらう。
リビングの掛け時計を見ると、まだHRには間に合いそうだった。
私はカバンをつかみ、エレベーターを無視して階段を駆け下りる。
外に出ると、朝の日差しがまぶしく目に飛び込んできた。
街はいつも通りの喧騒に包まれている。
だけど私の中では、もう何かが戻らない場所に来てしまったのだと、直感していた。
