最終章 愛という名前
春の終わりの雨は、細く、やさしかった。
長い冬を越えて芽吹いた緑の中に、微かに残る花の香り。
美由紀は、小さなスーツケースを引いて、あの日の坂道を登っていた。
その先にあるのは、日向のアパート。
そして、彼が待っている場所だった。
駅からの道は、見慣れたようでいて、まるで別の国の風景のようだった。
かつて、戸惑いと不安を胸いっぱいにして歩いた道――
今は胸の奥で、静かに確かな鼓動が響いていた。
玄関のチャイムを押すと、すぐにドアが開いた。
そこにいたのは、変わらない日向――
けれど、彼の瞳は少しだけ潤んでいた。
「……ようこそ、美由紀」
「ただいま……って言っても、いい？」
「もちろん。ずっと待ってた」
その言葉に、美由紀の緊張がふわりとほどけていく。
「何年もかかった気がする。でも、ここに来るための時間だったんだと思う」
日向は黙って、美由紀の手を取った。
その手は、細くなった彼女の指を、まるで傷をいたわるように包み込んだ。
⸻
部屋のなかは、以前と変わらぬ温かい空気だった。
コーヒーの香り、窓の外の木々、静かな音楽――
すべてが“受け入れてくれる世界”だった。
「手術は、終わった？」
「うん。まだ身体は少し痛むけど、不思議と軽くなったの。
“これがわたしの身体”って、やっと思えたから」
日向はうなずき、マグカップを差し出した。
「……あの頃、君が“美由紀”と名乗った瞬間から、
たぶん、僕の中では全部が変わったんだと思う。
“好きだ”って言葉が、もっと深くて複雑な意味を持ちはじめてた」
「わたしも……ずっと怖かったよ。
“愛される資格”があるのかどうか、わからなかった」
「資格なんてものは、最初からなかった。
ただ、君が君であることを、僕は愛してたんだよ」
静かな沈黙が、ふたりのあいだを満たしていく。
美由紀は、ゆっくりと唇を開いた。
「……ねえ。ひとつ、お願いしてもいい？」
「何？」
「“てつ”って、名前を……もう、呼ばないで」
日向は、優しく微笑んだ。
「わかってるよ。
君は、美由紀。僕の知っている、美しい由と紀」
その瞬間、美由紀は涙をこらえきれなかった。
あふれた涙は、長い旅の終わりと、新しい旅のはじまりを告げていた。
⸻
夜になり、窓の外に月がのぼる頃。
ふたりはソファの上で肩を寄せ合っていた。
「これから、どうするの？」と日向が尋ねると、
美由紀は小さく笑って、こう答えた。
「“わたしであること”を、生きていく。
名前を越えて、身体を越えて……
そしていつか、“愛”という名前で、生きていけたらいいな」
その言葉に、日向はただ静かに頷いた。
部屋のなかに流れていた音楽が、いつの間にか止まっていた。
けれど、ふたりの間には、静かな旋律が鳴り続けていた。
未来という名の、永遠のメロディ。
