第1話 異世界転移
こちらはカクヨムに掲載された修正版です。
原文ともによろしくおねがいします(*^^*)
おのれおのれおのれおのれ！！
まどろむ意識の中、アルテマは燃え上がる怒りと屈辱に身を悶えさせていた。
誰が老けたババアだあの青二才め！！
これでもまだまだ、年下にだって言い寄られることがあるんだぞ！！
『――――ふっははははははははははは！！』
クロードの勝ち誇った笑い声が思い出される。
情報士官の裏切りのせいで、こちらの作戦が全て聖王国に筒抜けになっていた。
そうでなければ、この私があのクロードなんぞに遅れを取るはずがない。
おのれおのれおのれ！！！！
覚えていろよ！！
「必ず生きて這い上がり、その青いケツに槍の柄でも突き刺してやるからな～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～っ！！！！」
叫びとともに飛び起きたアルテマ。
「ぐわぁぁぁぁぁぁぁっ！？？？？」
その声に驚き、同時に一人の老人がひっくり返った。
「――――なに？？」
アルテマはキョトンと瞬きし、その老人と周囲を見渡した。
そこは見たこともない部屋の中だった。
木で組まれた柱に白い壁。
紙で作られた扉らしきものに、床からは草の匂いが漂っている。
天井には何だかわからない傘がぶら下がっていて、その中に白いガラスの輪っかがはめ込んである。
設置箇所から察するに、恐らくランプの一種だろうか。
どちらにせよアルテマの知識には無いものばかりだった。
そんな部屋の布団に寝かされていた。
「……ここは、まさか……黄泉の国か？」
呆然と呟くアルテマに、ひっくり返っていた老人が起き上がり話しかけてきた。
「お、おぉぉ……イマ……。お嬢ちゃん……気が付いたのかい？」
アルテマの顔を嬉しそうに覗き込んでくるその爺は、歳の頃なら７０は過ぎているだろうか？
これまた見たこともない衣服を身に纏っていた。
状況は何もわからないが、どうやら自分はこの得体の知れない老人に拾われたようだ。
「あ……ああ……。すまない……あなたが私を助けてくれたのか？」
「ああ、そうだとも。気分はどうじゃ？ どこか痛いところは無いかの？」
「ああ、大丈夫――――だっ！？？」
平気と答えようとしたが、矢で射抜かれた左肩が激しく傷んだ。
苦痛に顔を歪めるアルテマ。
「……ううぅ……あ……」
同時に急激な眠気が襲ってくる。
傷を負った身体はまだまだ回復していないようだ。
ドサリと布団に倒れ込む。
爺が慌てて何かを叫んでいるが、意識が朦朧として聞き取れない。
死を覚悟して、それでも伝承に一縷の望みをかけて渓谷に飛び込んだ。
言い伝えの通りならば、ここは死後の世界なのだろう。
しかし伝承はこうも伝えている。
『彼の地に降りし者。大いなる力とともに返り咲かん』――――と。
ここがその彼の地だとするならば、私はまだ生きるチャンスを得たのかもしれない。
どちらにせよ、今は休む他はない。
アルテマは不思議と湧き上がってくる郷愁に身を包まれながら、柔らかに目を閉じていった。
次に目を覚ました時は薄暗闇の中だった。
それが明け方の闇だと気付くまでに少し時間がかかったが、アルテマは慌てることなく、ゆっくりとその身を起こした。
まだ肩の傷がうずいているが、痛みは隨分とましになっている。
手厚く包帯が巻かれ、薬も使われているようだ。
見ず知らずの私に薬を使ってくれるとは……隨分と裕福な者に助けられたのか？
しかしここは一体どこなのだ？
暗いが、前回に目を覚ましたときと同じ部屋なのはわかった。
アルテマは額に指をあてがうと、呪文を唱える。
「闇の悪魔よ、契約に従い我にその力の一端を授けよ――――婬眼」
唱えたのはアルテマの故郷サアトル帝国に伝わる暗黒魔法。
婬眼と呼ばれるそれは、注目した物や空間の情報を解析してくれる、いわゆる探索魔法の一種だった。
アルテマはそれを日除けの布を垂らされた窓――――その向こうに見える薄明るい夜空に向かって唱えた。
しばらくすると優しげな悪魔の声が返ってきた。
『ここは異世界。地球と言う名の星の世界だよ』
それだけだった。
「ん？」
答えられた情報がやけに少ないなと、アルテマは眉をひそめるが、しかしそれでも充分驚きの内容だった。
「……異世界。 …………地球？？」
アルテマは立ち上がり、窓を開けて外を見てみる。
空には満天の星が広がっているが、しかしなるほど……星の位置が元居た世界とはまるで違うことに気がつく。目の前には小さな庭らしき広場が広がっていて、その奥は鬱蒼とした森になっている。
「……婬眼」
アルテマはその広場に向かってもう一度、探索魔法を唱える。
すると、
『硬い土だね。砂利が多いよ』
と魔法は返してくる。
いや、そんな情報はいらないのだが……もっと地名とか場所を答えて欲しい。
いつもなら、そのくらいの情報はくれるはずなのだが、どうも様子がおかしい。
――――魔力が回復していないのか？
随分休んだはずだ。
身体はともかく魔法力はとっくに回復していなければならない。
「……まさか」
アルテマは手を空にかざし、大気中の魔素量を量ってみる。
やはり……。
この世界の空気には、ほとんど魔素が入っていなかった。
「まいったな……」
アルテマは頭を掻き、困ってしまうが、しかし無いものは仕方がない。
多少不便になるが、それでも全く魔法が使えなくなったわけじゃない。
元の世界にいたときよりも、魔法の効果が落ちてしまうだけだ。
アルテマはもう少し周囲を調べて見ることにした。
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