ＰＹＧＭＡＬＩＯ -1
１
２１１８年、春
始業式が終わり、店に急ぐとアキラとヒデが口論していた。
「どうしたんですか？」
俺はハルカに小声で聞く。
「それが…。」
ハルカの言葉を待たずにヒデが怒鳴る。
「年内にＳ級に上がれだと!?
無理に決まってるだろ！！
お前のヴァンダルハーツだってＡ級クリアに１年半かかっているだろう!?なに考えてんだ！！」
なるほど…またアキラが無茶を言ったわけね。
「無理じゃない。ローテーションでミッションすれば２倍の早さで上がれるはずだ。
ローテーションメンバーにはヴァンダルハーツが入る。」
アキラは淡々と答える。この態度にヒデの怒りは増す。
「ローテーションだと!?お前…なにを焦っている!?お前は連隊を組んだとき２年の期間を作った。
それが今になって１年半にするとはどういう考えだ？
うちは学生のメンバーが３人いる。ナギサは夜はここで仕事もあり、とくにダイキは学業が忙しい。
２年でもギリギリなのに半年も縮められたら対応できんぞ！！」
必死にキレるヒデ。
「だからローテーションで埋め合わせをすると言っているんだ。
俺とハルカ、ツバサは昼間にエンドオブザワールドのアカウントでミッションをする。
夕方から夜は正規のメンバーでミッションしろ。足らないメンバーは傭兵を使え。」
アキラも引かない。ここにハルカも加わる。
「アキラ、急にどうしちゃったの？」
「とにかく時間がなくなった。なぁヒデ。どうしても年内には３つのパーティーのトライアルをクリアしたい。頼む。」
アキラがヒデをまっすぐ見て言う。
「だったら今Ｓ級の３パーティーでトライアルをすればいいじゃないか？
すでにレイニーデイズ、ヴァンダルハーツ、スラムドッグスのアカウントがあるんだから。」
ヒデが反論する。確かにすでに我々レイニーデイズ連隊はＳ級に３つのアカウントを持っている。
「よく考えろ、ヒデ。３つのパーティーが全部トライアルをクリアできると思うか？
全部が失敗したなら逆にいい。だがもしひとつのパーティーが失敗したら２つのパーティー、最悪の場合はひとつのパーティーだけで【虐殺の門】へのトライとなってしまう。
トライアルを成功したら一ヶ月以内にトライしなくちゃならん。
しかし失敗したら２カ月トライアルができない。
わかるだろう？
確率を上げるためにもうひとつパーティーが必要なんだ。」
連隊の一番難しいところはここにある。同時にトライアルをクリアしなくてはならないのだ。
アキラの言う通り、トライアルをクリアしたらその後一ヶ月以内に【虐殺の門】へとトライしなくてはならない。逆に失敗したらその後２ヵ月はトライアルに出れない。トライアル自体、クリアは難しく連隊すべてが同じ時期にクリアできる可能性は非常に低い。
だから連隊として【虐殺の門】へ向かうには、ひとつでもパーティーが多いほうが確率的にもいい。
だからエンドオブザワールドもＳ級に迎え４パーティーで挑みたい。
しかし、アキラがなぜ突然トライアルへの焦りを見せたのか？
いや…実はその理由を俺は知っているのだ。もっというと俺とダイキだけが知っている。
アキラが言った「時間がなくなった。」の一言がまさにそれだ。
それは２週間前。ダイキがある情報を掴んだ。キョウジの居場所だ。
沖縄の那覇ステーションでの目撃情報だった。
元新宿ステーションを拠点にしていた古株のプレイヤーからの情報であり、キョウジの姿を知っているから、まず間違いない情報と言える。
だがただの目撃情報ならよかったのだが、その伝えられたキョウジの現状が耳を疑うものでだった。
車椅子に乗せられステーションに入るキョウジの姿…。アキラはすぐに情報主にアポイントメントをとり、沖縄へ飛んだ。その情報主はフラッシュバックというパーティーのスナイパーで、アキラとも面識があった。
今は沖縄でサーフィンショップを経営しているとのこと。その情報主がアキラを案内したのは、沖縄の病院だった。
