やさしいセカイのつくりかた

世界の果てには大きな大きな樹があって、それが世界を支えている。

世界樹と呼ばれるその樹を護るのは、一人の術士。

何百年も、何千年も生き続ける孤高の賢者。

古くから新大陸に伝わる物語。

それが形を変え始めたのは何時頃の事だったのか。

世界の果ての世界樹を護るのは、魔族の王。

世界樹には彼に囚われた美しき歌姫が眠る。

「魔王を倒して、歌姫様を目覚めさせる事ができたら、新大陸から魔族はいなくなるんでしょ？」

「ええ、そうよ」

「お父さんも？」

「ええ。あなたのお父さんも魔王を倒すために、世界の果てを目指してるのよ」

「僕も、大きくなったらお父さんみたいに、歌姫様を助けに行くんだ」

「そうね。強くなってね、夕璃」

「……璃、おい。夕璃」

「母さん？」

「寝ぼけてんのか？俺が、いつお前の母親になったよ？」

うんざりしたような声に目を擦ると、鮮やかな金色の髪が目に映る。

「あれ？緋斗だ」

「あれ、じゃねぇよ。お前が明日は六時に起きるっていったんだろうが」

もう七時だぞ、馬鹿野郎―思い切り頭を叩かれて、漸く夕璃は夢から冷めた。

母親にあの話を聴かされ続けたのは、もう10年以上前のことだ。

何せ夕璃の暮らしていたあの村も母親も、12年前の『十字架の海』と呼ばれる魔族の大襲来で既にこの世界には存在しない。

「緋斗。夢、見た」

「なんだよ。母親恋しいってか？」

「ううん。歌姫様を助けに行かなきゃって思ってた頃の夢」

途端に緋斗が複雑そうな表情を浮かべる。

緋斗と出会ったのは、成人の儀を終えた夜だった。

『十字架の海』の時は幼くて何も出来なかったけれど、強くなったと思っていたのだ。

緋斗に、その自信を打ち砕かれるまでは。

「あぁ。俺たちはみんな、それ聞かされて育ったんだもんな」

「うん」

新大陸に産まれた誰もが聞かされる物語。

魔族の王と眠った歌姫。

それを疑うなんて、誰にできたのだろう。

それでも、夕璃は知ってしまった。

作られた物語。

世界を操るその嘘を。

「緋斗、僕たちに出来るのかな」

「出来るじゃねぇよ。やるしかねぇだろ」

知っちまった以上、無視できるか――無意識に握り締めたペンダントに気づいて、緋斗が慌てて手を離す。

「おっさんたちも、桐弥も動いてんだ。俺たちが動いて変わることもあんだろ」

「うん、そうだね」

鮮やかな瞳の少女に出会った。

あの出会いが運命だというのなら、きっと旅立ったときに総ては始まっていたのだ。

『争って、闘って、最後には何が残りますか？』

『取り戻したいものが、大切なものがあります』

『生きることを、最後まで諦めたくないんです』

「行こうか、緋斗」

「世界を護るなんて、ガラじゃないけどな」

「違うよ。僕達が僕達として生きるためだ」

「そりゃそうだ」

生きるために、剣を取って。

生きるために、力を求めた。

世界を護るなんて、大それた事は云わないけれど、知ってしまったからには、目を逸らせない世界が見える。

『優しい奴が、優しいまま生きられる世界になりゃいいと思うぜ』

『種族とか関係なく、大事なものは大事だって云いたいじゃん』

この世界に生きる総てに比べて、同じ志の者はこんなにも少ないのに、彼等と生きたいと思った。

無謀に近い行動に、命をかけようと思えた。それはきっと

「夕璃」

「ん？」

腰の剣に手を掛けた緋斗が肩を竦める。

「手荒いお出迎えみたいだぜ」

「突っ切る」

「遅れるなよ」

笑ってくれたらいいと、そう思った。

たった其れだけのことに、人間は命をかけられる。