吸血鬼の街

第七話 四人組

「……焦ってたのかもしれない」

「なんで？」

「……小二の時、家族旅行にいってな？」

「へー、仲いいね。」

「その時、偶然吸血鬼とかち合ったんだ」

「ええー！！！」

　目の前の吸血鬼が驚く。今はかち合っているどころか、面と向かって会話をしている。

「え、なんで生きてるの！？」

「失礼だな。かち合ったといっても、一瞬見ただけだ」

「一瞬見た？どゆこと？」

「泊ってた旅館の窓をふとのぞいたら、空を飛んでる吸血鬼を見たんだ」

　今でも、空を飛んでいた吸血鬼の姿が目に焼き付いている。

　月明りで輝く蒼色(あおいろ)の髪と、大きく力強い蝙蝠(こうもり)の翼。

　彼女と一瞬だけ目が合って、心を奪われた。

「……懐かしいな。」

「どんな奴だった？」

「綺麗な蒼い髪の、かっこいい吸血鬼だったよ」

「ふーん、知らない」

「だろうな」

　知っていたほうがおかしい。

「……まあ、それが吸血鬼との出会いだな。当時はオタク仲間がいなかったから、一人で黙々と調べてたよ」

「京子ちゃんは？」

「まだ吸血鬼に興味を持ってない。京子が吸血鬼について調べるようになったのは、別のきっかけがあるんだ」

「別のきっかけ？」

「ああ。昔、大友宗麟ってやつがいてな？」

「ああ、大名の？」

「いや、幼馴染だった。女子だぞ」

「ええ！？」

「大友の両親が戦国オタクで……男の子だと思ってウキウキで名付けたら、女の子だったらしい」

「その子、なんか大変そうだね……」

　実際、ほとんどの奴は苗字で呼んでいた。近藤だけは『マジかっけえ！』と言いながら、宗麟と呼んでいた。

「元々、俺、近藤、京子、大友の四人組だったんだ」

「幼馴染で四人組かぁ……青春っぽくて、なんか憧れちゃう」

「まあ、楽しい日々だったよ」

「……さっきから、過去形なのが気になるんだけど。響也くんとも京子ちゃんとも、仲良さげじゃん。仲良し四人組のままじゃないの？」

「大友は、中二の春に死んだ」

「え……」

「吸血鬼に、殺されたんだ。乾いた死体になってた。吸血鬼になってるかも……なんて希望は、残念ながらないな」

「そっ……か。なんとなく分かったよ。京子ちゃんが、吸血鬼を調べ始めた理由」

　俺と京子……吸血鬼について調べている。という点では同じだが、動機に決定的な違いがある。

　俺は単純に、吸血鬼に興味を持ってる。どんな能力があるのかとか……純粋な興味、関心だ。

　でも京子は、吸血鬼に対して、強い憎しみの感情を抱いている。吸血鬼をこの世から葬り去るために……国家機密にまで手を出すほど、吸血鬼を徹底的に調べ上げている。

「俺の方が、吸血鬼について調べてる時間は長かったんだがな。今では、知識量もぼろ負けだ」

「吸血鬼に対して、かける思いが違うもんね」

「ああ。そうなんだが、問題はこっからなんだ」

「……」

「最近……妙に大友のことを思い出せなくなってきてるんだ。俺も、京子も。」

「それで、焦ってたってことね」

「多分そうだ。原因もわからないし、いつ完全に忘れてしまっても……おかしくない」

　俺は純粋な興味で、吸血鬼について調べていると思っていた。

　でも、俺の心の中にも、京子と同じ感情があるのかもしれない。

「でもなんでだろう。その大友ちゃんを殺した、吸血鬼の能力とか？」

「その可能性は、あるだろうな」

「むむむ……」

「何もわからないから、俺たちはとにかく大友のことを忘れないようにって、思い出し続けるしかない」

「なんか、よくない気がする」

「同感だ」

「私もね」

「……！？」

「ごめんなさい。少し遅れたわ」

「京子、いつの間に……」

「こんばんはー京子ちゃん！」

「こんばんは。」

　いつも飄々としている京子だが、いつもよりさらにテンションが低い気がする。

「じゃあ、行こっか」

「ああ。俺たちはついていくことしかできないから、道案内は頼むぞ」

「任せて！」

「なんか、不安……」

「完全に同意見だな」

　不安と恐怖に包まれている俺たちとは対照的に、キルシーは鼻歌交じりで歩いている。

「日良ちゃん……その、キラキラパワー？ってやつ、本当に信用できるの？」

「まあねー。でも京子ちゃんが銀のナイフ持ってきてるし、まあ大丈夫じゃない？」

「！？」

「……なんでわかったの？」

「だって、吸血鬼には銀でしょ？」

「俺も銀は持ってきたが……食器のナイフだ。あてにはしないでくれよ」

　京子は、持っていたカバンからナイフを取り出す。かっこいい革の鞘にしまわれているが、結構大きそうだ。

「マジモンの武器じゃねーか」

「そりゃあ、夜間に外出するなら、最低限の装備でしょ」

「銀もキラキラパワーを持ってるから、相当えぐい吸血鬼じゃないと、寄ってこないと思うよ？」

「銀も……？」

「そだよー。銀を使えば、吸血鬼なんてけちょんけちょん」

　人間の感覚だと、銃に近いんだろうか。まともな奴は、銃を持っている人間なんかに近寄らない。近寄るようなやつは……

「……なるほどな。でも、銀が吸血鬼に対してどれだけの効力を持っているかは、俺にはわからん」

「私も、詳しいことは知らないかなぁ」

「相当強いよ。銀が吸血鬼の細胞を破壊したって研究もあったし」

「知るわけねえだろそんな研究……」

「まあ、攷晴は吸血鬼を滅ぼしたくて調べてるわけじゃないんだから。仕方ないでしょ？」

　その言葉に、思わずキルシーの方に視線を向ける。笑顔だが……いつもとは違う、真面目な表情に見えた。

　京子の目的を知ったお前は……一体、どんな気持ちで京子と会話しているんだ？

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この世界の月は、現実世界より明るいので、外に電灯が無くても多少見えます。多少ですが。

知識紹介⑦

『大友宗麟』

故人。攷晴の幼馴染のうちの一人。京子とは違い、皆を引っ張る陽気なタイプだった。それに加えて優しい心の持ち主であったため、周囲からの評判も非常に高かった。しかもかわいい。名前からいじめられていた経験を持つが、響也によって救われている。