第4話 アルバムと国王のシナリオ
知里からの手紙を読んだ…。
…お前ら…なんて事をしてくれたんだ…!!
俺は…、泣き崩れた…。
…あんな俺の姿を見た今でも、…本当に…、俺を受け入れてくれるのか？
俺は…俺には、皆を怒るつもりなんて、全くない…。
むしろ…、"巻き込んですまない"と思うよ…。
俺は鼻を啜りながら、アルバムを開いた。
結衣として過ごした日々のアルバムだった。
幼い頃から誘拐されるまでのものだ。
中には、結衣をこっそり撮った写真や、皆で笑っている沢山の写真があった。
そして、最後の見開きのページには…
“必ず戻ってきて！”と中央に書かれた、1組の寄せ書きがあった…。
学年は変わったのに、1年生の時とメンバーは変わっていなかった。そして、知里の文には、“今でもちゃんと、席は残っているよ”と…。
また…、涙が溢れてきた…。
…戻りたい。…皆に会いたいよ…。
本当に…良いのか？
俺は、涙を拭って国王を呼び、跪かせ、手紙を読ませた。
「国王、これも…お前のシナリオか？」
もう…本当に裏でコソコソするなよ…。
いったい…どれだけ、俺のためにレールを敷いて準備をしているんだよ…？
「はい…。ですが、この件は私にとって“予備”であり、“理想”のシナリオでした。」
「龍影以外の隊長達が…あの日、私に言ってくるのは予想外でしたが、この子達なら…、貴方様を任せられると考えました。」
「もし、貴方様が私を視界から消しても、ここに、この荷物を置いておけば、“貴方様の心”は無くならないと…そう、考えたのです。」
「後は…、貴方様次第でございます…！」
国王はより深く頭を下げ、額を床に付け、身体を震わせていた。
隊長達には本当に感謝している…。
龍影にはかなり心配をかけてしまったけど、龍影がこの事を知ったら、私は龍影の力を抑えれるかどうか、分からなかった。
…この計画には…、龍影が邪魔だった。
いえ…、正確には、龍影にはディオラを裏切って欲しくなった…。
だから、共犯者にはしなかった…。
「国王…、2つ、聞きたい事がある。この身体は…、人間の姿になることも可能か？それと…"龍輝とあんたとの関係"って何だ…？？」
国王の事だ…、お前、俺の知らないところでコソコソし過ぎだろ…!!
「…"人間の男の姿"になる事はできます。そして、その姿のまま、日々を過ごすことも可能です。」
「また、龍輝との関係ですが…、"今の貴方様を造る目的"として、貴方様と龍輝が出会う1ヶ月程前から、現在に至るまで、"主と奴隷の関係" でありました…。」
もう、全て白状します…。白状させてください…。
「!!…なるほどな…。つまり、元々八獣界最強を手懐けて、俺に全力の支援をさせ、裏ではこの日のために…決戦のために、親父が闇に染まるように"敢えて"龍輝が"自分の子を犠牲にして"育てたと…。そういうことだな…？」
おいおいマジか…！
龍輝と親父はこいつの共犯者で真っ黒と思っていたけど、"グレー"じゃねぇか!!
え、白ではないよな…？俺に危害を与えてるのは事実だし…。
"奴隷としてさせられた事案のため、刑罰なし"とか、流石に言うつもりはないけど…。
「…その通りでございます。ですので、…誠に言いづらいのですが、他の奴隷達の前で、龍輝に対し、"ローラの奴隷"からの解放を宣言して頂きたいのです…！全ては私の責任ですので…！どうか！お聞き入れ願いませんでしょうか…！」
国王はまた泣いていた…。
龍輝と親父、そして…きぃ婆にどれほど、辛い思いをさせたんだ…？？
…それで、あんたはその罪を背負って、どれほど辛い思いをしたんだ？？
「…分かった…。今夜の食事の時に宣言はしよう。その代わり、きぃ婆も呼んどいてくれ。」
「承知致しました。」
償いなしないとね…。
……
「そういえば…、ば……"先代の国王"はどうした？…さっきも居なかったし、気配も無い気がするが…、亡く…いや、…"殺したのか"？」
春華の先代国王…、高齢で杖はついていたが、結衣の時はまだ元気だった…。
…大好きな婆ちゃんだ…。
「…原因は私です…。"本来であれば、もう少し長く生きる予定でした"が、結衣の消息により、心労が過度となり、食が喉を通らず……治療を拒み、そのまま死にました。」
！？え……？
「てめぇ…！！まさか…、まさか！！っ……！！」
俺はつい、両手で国王の襟元を掴んだんだ！！
国王の首は細い…。正直、怒りのあまり、今直ぐ"この首"をへし折ってやりたいが、ギリギリ理性を保ててしまっている自分が"情けない"…！！
言葉が出ない…！出したくない…！
認めたくないし、知りたくもなかったが…！
"こいつなら有り得る"！！
聞きたくはないが…！聞かなければ……！！
俺は…、殆ど握力が残っていない手に、必死に力を込めていたんだ…。
