違和感
『弟子にしてください！！！』
「は？」
サバト城塞都市、郊外 時刻 17時頃、二名の少年少女が問答を繰り返していた。
コイツは何を言っている？弟子？色々飛躍しすぎだ。一体どんな心境の変化があったんだ？
「嫌です。一人が好きですし、それに弟子はもう取るつもりはないんですよ」
後半は本気だ。弟子はもう取りたくない。記憶はないが、強く拒否している。
『貴方から得られるものは多いんです！どうか！』
縋り付く勢いで懇願する。放っておけば、異世界人は知っているは知らないが、土下座でもしそうな勢いだ。
押しが強い...どうしたものか。
確かに俺から得られる物は、実際多いだろう。...それは事実だ。まずは聞くべき事を聞こう。
「何故そこまでして、私に師を仰ぐのです？教えられる事は少ないですよ？」
『強さ、思想。二つに感銘を受けました。貴方は人として、戦士として、勇気あるものとして、学べる考えが多いと感じました」
「私の考えなんて真似するべきべきものではありませんよ。もっと、貴方の身近に敬うべき人はいるでしょう」
心の底から思う。探索者《俺達》の真似なんかするな。
『...勇者になりたいんです』
「余計に私に拘るのはやめなさい。聴いたでしょう？話を聞けば分かる筈です。私が勇者を嫌っていると」
ここは突き放すべきだ。勇者を目指すのは勝手だが、俺は勇者なんてもの好きじゃない。むしろ苦手だ。分かってる筈だろ？勇者を目指すのは勝手だが、俺の持論には勇者なんていないんだよ。
『それでも！僕は貴方に師事したい！勇者の誕生を見てもらいたい！』
「まだ言いますか？思い上がりもいい加減にして」
『貴方は勇者を理解している』
空気が変わる。今まで幼女が維持していた笑顔が、初めて崩れた。
「...お前、良くそこまで人の地雷を踏めるな？」
赤髪の幼女が少年向ける視線に殺意が宿る。訓練では見られない本能的な恐怖、龍の尾を踏んでしまったような感覚を、少年は覚えた。
だが、それは少年が引く理由にならない。
『貴方は勇者に憧れていない。憧れは理解から最も遠い感情だ。つまり、逆に考えれば貴方は勇者を客観的に見れているという事だ』
「...つまりは？」
無表情のまま、幼女に少年が問いかける。
『貴方の側、それも弟子になれば、勇者になる近道になるかもしれない。そう貴方を利用してやる事にしました。"強くあれ"と言った責任、取ってください』
したり顔が笑っている餓鬼。憎たらしいくらいに...
俺に対して良い答えだよ。
【忘れないで】
【せいぜい利用してやるわ！感謝なさい！】
透き通るような、一度聴いたら忘れない声。脳内に知らない人物の声なのに、何処か懐かしさを感じる音色。その矛盾に、目を見開いたまま一瞬思考が止まる。
はっきり聞こえた。今の声は一体何処の記憶なんだ？俺は、餓鬼に誰を重ねたんだ？
俺の野望は記憶を取り戻し、自分を知る事。なら...いや？何故このタジミングで都合良く記憶が蘇っ
―――繧オ繧、繝溘Φ
「（子供にキレすぎたしな、精神が引っ張られてるのか知らないが短期すぎたと思うし...）」
幼女は表情を変えなかったが、先程までの殺気は消え失せる。その思考を見る事は叶わないが、少しは目の前の少年を認めたのだろう。
「いいでしょう。貴方の師の役目、承りました。せいぜい盗んでみなさい」
見定めるてやるよ、お前がお前にとっての勇者になれるかどうか。それが"責任"でいいんだよな？
『はい！』
奇妙だ。異常だ。不自然だ。都合が良すぎる。何だ？一体何が起きて...
『ようこそ。我が邸宅へ』
どうして、こうなったんだろうな。
宮殿のような豪邸。
第一印象はこれだった。どうやらこいつはただの餓鬼ではなく、かなりのボンボンの坊っちゃんだったらしい。確かに身なりからただの平民とは思ってなかったが、どうやら結構高名な貴族の息子だったそうだ。
流石に想定外だ。貴族は転生者の事嫌いじゃないのかよ！と移動中にマハトに聞いてみたが
『いえ、そんな習慣。少なくともうちの国にはありません。特に彼らから屈辱をあじあわされていないのに、何故彼らを嫌う必要があるのです？』
と不思議そうに返された。どうやら国ごとにも転生者《俺達》に対するスタンスが違うらしい。ますます異世界への謎が深まった。
そうして現在、俺は領主でありマハト・オースティンの父であるペルギウス・オースティン。彼の希望で今夜会合を行う。知らない顔の女、それも幼女に急に息子の師匠をやられても、不安なのだろう。親として当たり前の事だ。マハトから『本音で喋ってください』と言われたが、何かしら癖がある人物なのだろうか？
そこは上手くやっておけよマハト。とも思ったが、恐らく相手の押しが強かったんだろう。まあ親子だしな。
扉の前に至れば、緊張し冷や汗が滴る感覚を覚える。扉の前から感じる威圧感。異世界人である彼らとの交流は、お世辞にも良いものではなかった。対応を間違えたら、恐らく待っているのは碌な結末じゃないだろう。
"怖い"そう感じるのは、この肉体に精神が引っ張られているからだろうか。記憶の中では、少なくとも交渉は慣れっこだった筈、この程度のストレスに恐怖を感じる自分に苛立ちを覚える。こんなにも自分は弱かったのだろうか。
違和感、ずっと感じているこの感覚、一体何なんだ？考えれば考える程思考が外されて、考えられなくなく...まあ、いいか。
僅かな恐怖と苛立ちを持ちながら、幼女は扉を開けた。
