勇者
何故こんな深夜に子供が、いや重要なのはそこじゃ無い。
衛兵を呼ばれたら…不味い。
目の前の危機に、眠りかかった脳細胞が全力で可動を開始する。
見た目は吊り目が目立つ金髪イケメンの幼体って感じだが、油断していたとはいえ、俺の事を転生者とこの歳で気づくなら、才能あるのか？…流石に無いな。何かカラクリがある筈だ。どうにかして情報収集を…
「どうしてそう思って？」
『僕のお父さんが言ってた特徴にそっくりだったからだ！』
そっくり？転生者って幼女多いのかよ。
「特徴とは？」
『赤髪で短髪、そして貴族の様な身なり！お前だろ』
待てよ、今の俺って髪って長髪じゃ。
...イリスに切られてたわ。
いつ誤解を解こうか。だが利用しない手はない。ならもう少し会話してから正体を明かすか考えるか。ここは後手に回っていいだろう。
「お父さん？どんな方なのでしょうか」
『質問に答える義理は無いし、答えようとも思わない！俺と戦え』
明らかに焦っている。焦燥感、一体何があったんだ？流石にまだ情報が足りねぇ。それに一人称が、俺？急に態度が変わった？
「では、何を賭けますか？」
『何を？勿論、命だ』
「命？随分と、唆られない申し出ですね。本当に命を賭けるのですか？」
『か、賭ける。賭けるぞ！』
「本当に？」
凄んでみる。流石に、子供はなるべく殺したくない。死生観はまともでありたい。
『.......か、賭けません』
「よろしい。しかし、そちらの提案を全て飲まないのはどうかと思うので、模擬戦形式での一騎討ち、それなら受けましょう」
『戦えるなら何でもいい！早くやれ』
流石にこのまま断るのも目覚めが悪いしな、少し位餓鬼の遊戯に付き合ってやろう。
それにしても、何を焦ってるんだ？この餓鬼は
「この僕、マハト・オースティンが、貴様に決闘を申し込む！」
マジで？街中って考えたが、周辺に人はいねぇ。
「受理いたしました。名乗りは？」
「いい、君に勝って聞き出す」
よく吠えたな、ならばここは徒手空拳だ。
丁度、イリスを殺して得た魂の力で、どれ程強くなったのか試したかったんでな、いい実験体になってもらおう。
「それで？何処で闘うのですか？」
『此処でいいよ。決闘は一回きりだしね』
「なるほど、理解いたしました」
そんな文化があるのか。良い事を知った。
『武器は？』
「私は無しで構いませんよ」
『いや、仮にも淑女相手に自分だけ武器を持つのは、紳士として認められない。せめて、木刀だけでも持ってくれ』
この世界でも、訓練用の剣は木で作るんだな。まあ色々試せるし、やぶさかではないが。なら仕方ない。
「承知しました。では参りましょう」
戦う？模擬戦？俺はそんな事必要じゃなければするタチじゃない。何故？
繧オ繧、繝溘Φ
「勝負、と行きましょう」
『ふんっ！はぁ！』
洗練された大人顔負けの剣技を、齢12程の少年が振るう。
なるほど、流派は俺の世界でいう西洋剣術に近いな。加えてフェンシングのような突き技も多様。突き技をメインとしてるなら、対人戦向けの流派か？
なら次に仕掛けるべきは
「随分と、攻撃的ですね？守りも疎かにしては行けませんよ」
すかさず3連撃を仕掛ける。受け流し、回避の練度確認。
『守りは弱いと思ったら！大間違いだ！』
マジか、単純な回避で全て避け切ったか。
回避の技術も高い。俺が仕掛けた剣撃を、回避し続けて対応している。
『いつまで受けに回っているつもりだ！卑怯者め！』
「卑怯とは、かなり侮辱されましたね。ならば」
衛兵なんかが来る前に、さっさと決めよう。
｜武芸 神速・豪+居合い 明鏡止水《こんな技使えたったけ？》
"回避"を過信した人間《探索者》の死は早い。
『ガ"ッ"』
「一本、ですね」
『そん、な。こんな、あっさり？』
少女が放った神速の一撃は、丁寧に彼の剣だけを弾き飛ばした後、少年に剣先を向ける。
『こんなに努力しても、ダメなのか』
『どうしで！何故貴様の剣筋を避けれながっだ！見えすらしながっだ！』
「君が弱いからです。それ以外に理由はありません」
『弱い？弱がったら、何ざれてもいいのがよ！？があざんがごろされる理由になるのがよ！』
涙を垂らし、嗚咽を吐きながら泣き言を散らす。
「なる。強くなければ、人は護れない。人は死ぬ」
『お前らには、分がらないんだろうな！俺達、奪われるものえのぎもちなんで！！！』
「知っている。知っているからこそ、強くなくちゃいけないんだ」
『ずよいのがぞんなにいいのがよ！！』
反論しながら、感情のままに俺の胸ぐらを掴む。
「違う」
『ならなんだよ！！！』
「"強くあれ" と君が人を助けたいなら、そうあればいい。そうすれば、自ずと強さは付いてくる」
『ぞれを、お前が！！言うの』
「それと、勘違いを正しておきましょう。私は、君の親の仇ではありません。今日ここに来た。一人の少女です、何なら証明いたしましょうか？」
『あ..え？』
「もっと早く気づいていたのに、話出さなくて申し訳ありません。ですが、今の話を吐き出させて少しでも楽になっていただければ幸いです」
言い切った少女は、少年の涙を布で拭き取った後この場を立ち去る様に歩き出した。
別に、意地悪で喋らせた訳じゃない。ただどこか誰かに似ていたから、少し背中を押してやりたくなった。そんな気まぐれだ。もっといい方法はあったんだろうけどな、俺には分からなかった。
『まっ、待って』
「...まだ何か？」
『貴方にとって、勇者とは何ですか？』
「...それを答えて何かあるのですか？」
『お、お願いします！答えてください！』
必死な顔で頼みこまれる。正直人による...というのが、自分の意見だ。たが、あえて自分が答えを出すなら...俺ならきっと答えるだろう。
「....勇者とは、人々が生み出した幻想です。守る護ると言いながら、秩序も、理想も、正義も、信念も、約束も、何も切り捨てられない愚図。勇者なんていない。いるとしたら、それは心がない化け物。それが私の答えです。では」
秩序も、理想も、正義も、信念も、約束も、苦手だ。
『あの！』
「...今度は何か？」
『弟子にしてください！！！』
「は？」
