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教室じゃない場所へ

読みにくかったり、表現が分かりにくいところがあったりすると思いますが、最後まで読んでいただけると嬉しいです。

　夢の中の教室で、美香と向かい合っている時間にも、だんだん慣れてきた。

　でも、どんなに楽しくても、同じ風景ばかりじゃ、さすがに飽きてくる。

　今日もまた同じ夕日の差し込む教室、俺と美香以外誰もいない学校。

　何気なく窓の外を見ながら、ぽつりとつぶやいた。

「なあ……これ、他の場所とか行けたりしないのかな」

　美香が顔を上げて、きょとんとした顔をする。

「他の場所？」

「ずっとこの教室だろ。夢の中だし、もっと景色変えられたら面白いなって思って」

「無理だよ。私もやってみたけど、全然無理だった」

「無理か……でも、一回、一回だけ試してみる」

　試しに目を閉じて、頭の中にグラウンドを思い浮かべてみる。

　半年ほどしか在籍していなかったが、思い出が詰まった場所だ。

　約五メートルほどの大きさの、俺専用のステージから見る周りの景色。

　キャッチャー、バッター、審判の顔。

　後ろを守る味方の掛け声。

　今でも鮮明に思い出せる。

　もし、ご飯のときと同じように自分の想像力が大事だというのなら、一番可能性があると思った。

　……でも、何も変わらない。

　教室は教室のまま、静かにそこにあった。

「……無理か」

　ため息まじりに言うと、美香が小さく笑った。

「……ちょっと、やってみよっか」

　急に言い出した美香に、思わず聞き返す。

「え？」

「一緒に同じとこ、思い浮かべてみようよ。もしかしたら、行けるかもしれないよ？」

　いたずらっぽく笑いながら、美香は机に肘をつき、こちらを覗き込んでくる。

　その目は冗談めいているようで、どこか本気だった。

「やってみるか」

「うん。で、尚人はどこを思い浮かべたの？」

「グラウンド」

　俺の言葉に、美香は少し目を丸くしてから、ふふっと小さく笑った。

「グラウンドかぁ……あんまりグラウンドに思い出はないけど、頑張ってみる」

　どこか申し訳なさそうに笑う美香に、俺は首を振る。

「別に違うとこでも」

「大丈夫だよ。さぁ、やってみよ」

　美香はきっぱりと言って、にこっと笑った。

「あぁ」

「……じゃあ、『せーの』でいくよ」

「あぁ」

「せーの」

　二人でそろって目を閉じる。

　想像するのは、投げたボールがキャッチャーミットに収まった時の快音、夕日に照らされた白線、そして──

　ふっと風が吹いた。

　目を開けると、そこはもう教室じゃなかった。

　オレンジ色の空の下、見渡す限りのグラウンドが広がっていた。

「……成功、した？」

「……したっぽいな」

　さっきまで窓越しにしか見えていなかったグラウンドに、今、俺たちは立っていた。

　風が吹いて、どこからか土の匂いが鼻をくすぐる。

　懐かしさが、胸いっぱいに広がった。

「本当に変わるんだね」

　美香は、風に髪を揺らしながら笑った。

　何故かはわからないけど、その笑顔がやけに印象に残った。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

次回も読んでいただけると幸いです。

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