2/27

二度目の教室

読みにくかったり、表現が分かりにくいところがあったりすると思いますが、最後まで読んでいただけると嬉しいです。

　次の日の夜。

　また夢の中で、あの教室に戻っていた。

　木の机の手触りや、チョークの匂いすらちゃんと再現されていて、夢だとわかっていても、どこかほっとする。

「やっほー！」

　振り返ると、そこにはまた美香が笑って立っていた。

　昨日と同じ笑顔。

　変わらない声。

「……また会えたな」

　つい、そのままの気持ちを口にすると、美香もふわっと笑った。

「うん、続けて会えるなんて……夢みたい――あ」

　自分で言った言葉に気づいたのか、少し困ったように笑う。

「夢か」

「夢だろ」

　二人で同時に突っ込んだ。

　そのタイミングがぴたりと重なって、おかしくて思わず笑い声がこぼれる。

　笑い合いながら、美香は前の席に机に座る。

　体を百八十度回転させ、後ろの机……俺の方に体を向けてくる。

　顔が近くて緊張するが、今日は少し慣れてきたのか、少しだけマシだった。

「……なあ、美香」

　高校を卒業してから二年。

　お互い別々の大学に進んで、それ以来ほとんど会っていない。

　だからこそ、気になることがあった。

　今日はそれが聞きたくて、少し楽しみでもあった。

「んー？」

「大学、楽しいか？」

「え、大学？　……まあ、そこそこ？」

「そうか。サークルとか入ったの？」

　何気ない会話を装って、自然に近況を探ろうとする。

「うん。写真サークル」

「へぇ、どんな写真撮ってんの？」

「景色！一年の時は、夏に沖縄、冬に北海道に行ったんだ！」

「……いいな」

　思わず本音がこぼれる。

　美香と同じサークルで、一緒に景色を撮りに行ける人たちがうらやましかった。

　たぶん、美香がいるだけで、その場所は明るくなる。

　笑い声が増える。

　けど、俺はその場にいない。

　それを思うと少しだけ、心臓が握られるような感じがした。

「そっちは？サークルとかやってるの？」

「まぁな」

「何やってるの？」

「ソフトボール」

「いいね！ソフトボール！授業でしかやったことないけど、楽しいよね」

「……そうだな」

「？楽しくないの？」

　反応が微妙だったのが気になったのか、美香が楽しいかどうか聞いてくる。

「いや、楽しいよ。野球やってたから、戦力になれてるし」

「あ、そっか。確かに野球部だったもんね」

「ああ」

「一年生の時はすごい人気だったもんね。『期待の新人』とか『甲子園へのラストピース』だとか、野球に興味なかった私にすら、そんな声が聞こえてきたもん」

「あの時はすごかったよな」

　あの頃は本当に持ち上げられていた。

　王様扱いなんて大げさだけど、似たような空気は確かにあった。

　でも、一年の地区大会決勝前に肩を壊して、その後は一気に転落した。

　仲間だと思っていた連中も、結局離れていった。

　あのとき、どん底の自分に声をかけてくれたのは、美香だけだった。

　それがどれだけ救いになったか、きっと本人は知らないだろうな。

「……」

「……あ……」

　美香が、気まずそうに視線を落とした。

　怪我のことを思い出させてしまったと、後悔しているのが見て取れる。

　けれど、そんな風に気を使われるのも、どこかもどかしい。

「別に辞めたことは気にしてないから、美香も気にする必要ないから」

「え、そうなの？」

「ああ。ってか、ネタにしても全然大丈夫。もう、とうの昔に吹っ切れたから」

「流石にネタにはできないけど、尚人(なおと)が気にしてないならよかったよ」

　安心したように笑う美香を見て、こういう素直でみんなに気を使えるところが美香の魅力だな、と改めて思う。

「それよりさ、美香の大学での話聞かせてよ」

「え、私の？」

「ああ、気になるからさ。友達とか彼氏とかできた？」

「えー……それはー」

　美香が少し首をかしげて、笑いながら目を細める。

　その笑顔の奥に、どこか曇りのような影が差した気がして、胸がざわつく。

「ヒ・ミ・ツ！」

　いたずらした子みたいな声色、表情で、はぐらかす美香。

「え？なんで？」

「なんでもー。それより、もっと楽しい話しようよ！」

　笑顔で言いながら、話題を変えようとする美香。

　あの頃と変わらない明るさに見えるのに、なぜか少しだけ遠く感じた。

「……そっか」

「そそ！　夢なんだから、楽しいことだけでいいの！」

　夢の中でだけ会える彼女に、今のことをもっと知りたい。

　でもその一歩を踏み出しても、彼女は一歩後退する。

　これ以上、聞いても無駄だ。

　もしかしたら、彼女に嫌われてしまうかもしれないと思い、また他愛のない会話を続けた。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

次回も読んでいただけると嬉しいです。

コメントや、改善点なども指摘していただけると、嬉しいです。

続きのお話はできるだけ、一週間以内に上げたいと思います。