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ババ抜き

読みにくかったり、表現が分かりにくいところがあったりすると思いますが、最後まで読んでいただけると幸いです。

　夢の中。

　夕焼け色の光が窓から差し込んで、机の影が長く伸びていた。

　そんな中、美香は突然トランプの束を取り出した。

「はいっ、今日はこれで遊びます」

「……トランプか。何するんだ？」

「ババ抜き！」

「ババ抜きて……二人で？」

「まぁまぁ、細かいことは気にしないの」

「俺、けっこう強いぞ？」

「ふふ、上等」

　机の上にカードがシャッフルされ、きれいに配られていく。

　手札を見て、最初のペアを静かに出し合う。

「じゃあ、私から引くね」

　美香が俺のカードに手を伸ばす。

　手札の中で微妙に飛び出している一枚を、じっと見つめた。

「これ……」

「やめとけ、それは怪しいぞ」

「……今ので確信した！」

　ククッと笑って、美香はわざとそのカードを引いた。

　――ジョーカーではなかった。

「ふー、セーフ」

「くそ」

「尚人、顔に出すぎ～」

「マジか……無意識すぎる……」

　次は俺の番。

　美香の手札の並びを見て、どれか一枚を選ぶ。

　今は俺がジョーカーを持っているので、特に警戒する必要はないから、かなり気が楽だった。

　そして次、美香が俺の手札を引く番。

　手札を机の下に持って行き、軽くシャッフルしてから、今度は何も細工せずに差し出す。

　俺は手札ではなく、美香の顔をじっと見て、表情は無表情を意識する。

　俺があまりにも美香を見るからか、少し美香はそわそわしているように見えた。

　少し落ち着きを失った美香は、何も駆け引きをせずに、一瞬で手札からカードを選んだ。

　美香が選んだカード、それは――ジョーカーだった。

「……あっ」

「……」

　一瞬の沈黙のあと、俺の口角が上がった。

　美香の方を見ると、ムーッと頬を膨らませている。

「今、笑ったね？」

「いや、笑ってない」

「いや、笑った！」

「笑ってない笑ってない」

「いーや、絶対！笑った！」

　美香が指を差して、ぐっと身を乗り出してくる。

　ふわっとした甘い香りがして、ちょっとだけ心臓が跳ねた。

　そんなことを繰り返しているうちに、手札は美香が一枚、俺が二枚にまで減っていた。

「……ふふ、いよいよだね」

「決戦のときだな」

　美香が俺のカードに手をかける。

　その指先は、ほんのわずかに震えていた。

　多分、負けず嫌いな性格が出てきてる。

（……かわいいな）

　そう思ったのは、たぶん顔に出てなかったはずだ。

「……これ！」

　美香が一気に引いた。

　――ジョーカー……ではなかった。

　……美香の勝ちだ。

「あっ」

「やったぁぁぁ！」

　思わず両手を突き上げて叫ぶ美香。

「おめでとう」

「負けた尚人には～、罰ゲーム！」

　ふいに美香が悪戯っぽく、満面の笑みを浮かべて言った。

「そんなの聞いてねぇ！」

「罰ゲームは言ってないけど、お願いごとはOKって決まってたもん。……私の中で」

「ずる！」　

「じゃあ、二回戦いこう！今度も私が勝つから」

「そうだな。罰ゲームは？」

　一応、確認のつもり聞いておく。

　罰ゲームの有無で、勝負への熱中度はかなり違ってくるし。

「もちろんありで！」

　カードが散らばった机。

　夕日が眩しい教室で、ニコッと笑う美香。

　その笑顔は夕日より眩しかった。

　笑ったり、不機嫌になったり、ひらすらに楽しそうにしている美香を見て――

　こんな時間が、ずっと続いてほしいと思った。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

次回も読んでいただけると幸いです。

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