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トレセンの結果

　ＣチームとＤチームの戦いは、Ｃチームが勝った。

　時任くんがゴールを許さず、一点をとったのである。

　ゲームが終わった後、僕らは集められて合格発表を待つ。

「……十一番、時任守……四十二番来栖匡。以上二十三人だ」

　僕と時任くんは選ばれたが、高野先輩は選ばれなかった。

「合格者は今後、召集に応じてもらう。一緒にトレーニングしたり、他県のトレセンチームと交流試合をしたりしてもらう」

　東京ヴェルベットの安藤って人とか、僕とＡチームで対戦した人とかも選ばれていた。

　あの人たちと一緒にサッカーできるんだね。

　ちょっと楽しみだけど、先輩に申し訳ない気がしてならない。

　解散になった時、先輩はこっちを見ずにとぼとぼとひとり歩いていく。

　その背中はいつになく小さくて、いたたまれない気持ちになる。

　そんな僕の肩を時任くんがぽんと叩く。

「いまはひとりにしておけよ。お前がはげましたりなぐさめても、たぶんつらいだけさ」

「……うん」

　サッカーはとても厳しい。

　つらくて悲しいことがあり、自分にはできないことがある。

　空を見上げると、晴れ渡っていた。

　いつもは気持ちよく見えるのに、いまはちょっと目が痛い。

「帰ろうぜ」

　僕らが歩いていると途中で話しかけられた。

「よお、さっきはやられたよ」

　声の主は横山って人で、隣には安藤って人もいる。

「フレンドリーマッチで思ったけど、お前はやっぱりバケモノだな」

　安藤くんはあきれた顔で評価した。

「まさか俺が年下に手も足も出ないなんて……お前、どこ住み？　どこのクラブ？」

「インテルミラノスクールです」

「……ああ、ここ最近できたってスクールか」

　安藤くんは知っていたらしい。

「やっぱりすごいこと教わってるのかな。インテルミラノだもんな」

　横山くんもつぶやく。

「そこのスクールのチームと対戦したことあるけど、来栖以外はわりと普通だよ。こいつひとりだけバケモノなんだ」

　時任くんが横から会話に参加する。

「事実、フレンドリーマッチを無失点でおさえられたしね。こんなのがあと二、三人いたら何点とられるか分からないよ」

「それは言えてるな」

「ちょっと安心したぜ」

　安藤くんと横山くんはホッとしたようだった。

　なんだか僕って人間扱いされていないような……？

「来栖はレベル高すぎて、周囲とかみ合ってないんだよな。東京トレセンのメンバーでようやくかみ合うんじゃないのか？」

　時任くんはそう言ってくれる。

「あんだけ飛びぬけてたら、いままでストレスだったんじゃないのか？」

「……サッカー楽しいよ？」

　何を言われているのかよく分からなかった。

　たしかにけっこう怒られるけど、スクールはたくさんのことを教えてもらえるから楽しい。

　背面トラップの練習やダイレクトブレ球シュートの練習もつきあってもらえるしね。

「自覚ないのか……」

「そう言えばレベルが違うわりに、不満そうなプレーをしていなかったな」

　時任くんが何かを思い出すように言った。

「不満？　別にないけどなあ」

　仲間とサッカーできるだけでうれしい。

「まだそういう段階じゃないのか」

「そりゃサッカーは楽しいけどよ、楽しいことばかりじゃないだろうに」

　そんな日がいつか来たりするのかな。

　それはちょっとやだなあ。

「じゃあ練習で」

　僕ら軽く手をふって別れ、それぞれ親のところへと向かった。

「お帰り翔、どうだった？」

「残ったよ」

　父さんに笑顔で報告する。

「すごいじゃないか！　東京で二十三人ってことだろう？」

「うん」

「それからどうなるんだ？」

　父さんの問いに僕はちょっと困った。

「えっとみんなでトレーニングしたり、情報交換をしたり、交流試合をやったりするらしいよ」

「他の選抜チームと試合をしたりするのか」

「たぶん」

　まあ僕が出られるか分からないけどね。

　何しろ初めての参加なんだし。

「送り迎え大変だけど、大丈夫？」

「もちろん！」

　父さんは胸をどんと叩いた後、小さな声で言った。

「あ、でも、母さんにもちゃんと説明して許してもらうんだぞ」

「うん」

　母さんは許してくれるだろうか。

　許してくれなかったらどうやって説得しようか。

　なんて心配していたけれど、杞憂に終わった。

「東京選抜に合格したの？」

「うん」

　トレセンと選抜チームの違いは正直僕もよくわからなかったので、適当に流すことにする。

「仕方ないわね。それにしても意外ね。翔にそんな才能があったなんて」

「才能じゃないよ、毎日サッカーの練習をしていたおかげだよ」

　僕は口をとがらせる。

　みんなが楽しく遊んでいる時間もずっとボールを蹴っていたのに、才能なんて言葉で片づけてほしくない。

「はいはい。ごめんね」

　母さんはそう言う。

　どこかうれしそうな表情で、それを見たら僕は抗議する気をなくしてしまった。　

　どうせなら父さんと母さんにも喜んでもらいたいし、もうちょっと頑張ろう。