金と赤　もう会わないはずの女

50歳、タクシードライバー。

もう人生に期待なんてしていなかった。

雨の夜、金髪の女を乗せるまでは。

札束、逃走、黒いスーツの追跡者。

関わるには、面倒すぎる女だった。

それでも、何度も彼女は俺を呼んだ。

金か、人生か。

答えは出す前に、車は踏み込まれていた。

――行き先は、まだ決まっていない。

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私は25年勤めた会社を辞めた。

今年50歳、腹の出たオジサンだ。

二代目のボンボン社長に使い潰されるのが嫌になった。

あの業界には、もう戻らない。

50歳からの再就職は厳しい。

稼げる仕事は限られていた。

タクシードライバーを選んだ。

タクシードライバーにも慣れ始めた頃の話である。

◆

雨に濡れた夜、歩行者がタクシーの前に飛び出してきた。

キィィッ——と濡れた路面を引き裂く音。

シートベルトが胸に食い込み、車体が止まる。

窓を開けて「バカ野郎！」と叫ぶ。

街灯に濡れて光る金髪ボブヘアの女は、後部座席に乗り込むなり、

「はやく出してー！」と息を切らしながら、

「やばいの……お願い、出して……」

そう言い残して、彼女は眠ってしまった。

ルームミラーで後ろを見ると、彼女のパンパンのカバンの隙間から札束が見えた。

こういう場合は、会社に報告する決まりだ。

会社の指示で、最寄りの警察署へ向かった。

◆

後日、彼女から指名が入った。

「あの時乗せてくれた運転手さんをお願い」と。

指定の場所へ迎えに行くと、彼女はもう待っていた。

彼女は少し笑って行き先だけ伝えた。

理由は聞かないまま車を出す。

信号のたびに、距離が縮まっていく気がした。

目的地に着くと、彼女は料金を払って降りかけ、ふと振り返った。

「はい、これ。私の番号。また呼ぶから。じゃーね！」

「……あ？」

◆

営業所での精算後、ポケットのメモを開いた。

裏には「雅」とだけあった。

何度もその文字を思い返した。

◆

その後、知らない番号が俺のiPhoneを鳴らした。

「あっ！出たっ！ねぇ、今夜いける？」

雅だった。

「時間と場所は？」

迎車で向かう。

「どちらまで？」

「はい、これ」

コーヒーを手渡される。

「運転手さん、五十嵐さんって言うんだ。そこに書いてある。五十嵐って」

「……」

目的地に着いた。

「じゃーねー、イガラシさんっ！」

笑顔で降りていった。

◆

しばらく雅からの呼び出しはなかった。

やがて、またiPhoneが鳴る。

「五十嵐さん、今日来れる？」

迎車で向かう。

走り出してしばらくしてから、思わず聞いた。

「なんで私の番号を知ってるんですか？」

「警察の人が教えてくれたの」

「……」

「ねぇ、五十嵐さん、今度おやすみいつ？今度ご飯食べに行こ」

◆

待ち合わせ場所に一時間も早く着いてしまった。

スマホのゲームで時間を潰していた。

「これ、なんのゲーム？」

突然、画面が金髪で覆われる。

スマホを伏せた。

◆

店に入りオーダーした料理を待つ。

「で、話って？」

あの時のことを聞きたかった。

「なんで俺に？」

「話せる人がいなくてさ。友達いないし」

「俺も」

「……じゃあ、友達だね」

「冷めるぞ」

「はーい」

「いつもブルーだな」

「これしかないの」

「……」

「じゃあさ、服買いに行こ、五十嵐さん選んでよ」

◆

「赤がいいな」

フィッティングルームから、真紅のワンピースを着た雅が出てくる。

「ジャーン！似合う？」

一瞬、言葉が止まる。

「ねえ、派手？目立ちすぎ？」

「金髪が言うかぁ？目立ってナンボだろ」

「みんなー、私を見やがれー！」

◆

「五十嵐さん、今日はありがとね。私、これから仕事なんだ」

「そっか、頑張ってな」

「うん、じゃーね」

あっという間だった。

「牛丼でも喰って帰るかな」

それから、彼女からの連絡はなかった。

◆

彼女のことを考えなくなった日も多くなり、

交差点を左折した、その時！

赤い服と、金髪が視界に飛び込む。

その赤は、ところどころ黒く汚れていた。

「バカ野郎っ！」

雅だった。

黒いスーツの連中が雅を追いかけてくる！

「五十嵐さん、飛ばして！」

「了解っ！」

メーターの数字が跳ね上がる。

金が積み上がっていく。

金か、人生か。

俺は迷わず踏み込んだ。

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お読みいただきありがとうございました。