産業医面談 第五話 ぐるぐる思考の対処（マインドフルネス）

午後の産業保健室は、静かだった。

窓から差し込む光が、机の上にやわらかく広がっている。

保健師の星野は、カルテをめくりながら、ふと時計に目をやった。

「次の方、そろそろですね」

寺西は、小さくうなずく。

ノックの音がして、ドアが開いた。

「失礼します」

入ってきたのは、四十歳前後の男性だった。神谷廉。

きちんとした身なりだが、どこか力が抜けきらないような硬さがある。

「どうぞ、おかけください」

椅子に腰を下ろすとき、彼は一瞬だけ息を整えた。

「神谷さんですね。産業医の寺西です。保健師の星野が同席しますがよろしいでしょうか」

神谷は寺西の隣に座る女性と目が合う。

「よろしくお願いします」

「今日は、どんなことでいらっしゃいましたか」

寺西が尋ねると、神谷は少し考えてから口を開いた。

「……大したことじゃないんですけど」

そう前置きしてから、言葉を探すように続ける。

「夜、眠れなくて。寝ようと思うと、いろいろ考えてしまって……考えないようにしてるんですけど、止まらなくて」

その言い方に、寺西は静かにうなずいた。

「家に帰っても仕事のことを考えるなんて、無駄だってわかってるんです。でも、止めようとすると、余計にぐるぐると頭に巡って」

「止めようとすると、余計に強くなりますよね」

男は、少しだけ表情を緩めた。

「ちょっと、ひとつだけ実験してみましょうか」

「今から30秒だけ、“しろくまのことを絶対に考えないでください”」

男は一瞬きょとんとして、それから目を伏せた。

部屋の中に、短い沈黙が落ちる。

やがて顔を上げて、苦笑した。

「……無理ですね。しろくましか出てきません」

「そうなんです」

寺西は、穏やかに言う。

「人の頭は、“考えないようにしよう”とすると、かえってそのことに縛られてしまいます」

少し間を置く。

「じゃあ、どうしたらいいと思いますか」

男は首をかしげる。

「……わかりません」

「“考えない”より、“別のものに注意を向ける”方が楽なんです」

寺西は、わずかに笑った。

「たとえば、“くろくまのことを考える”とか」

男が、ふっと笑う。

「頭の中は、空白にはできません。だから、無理に消そうとするより、どこに注意を置くかを変える方がうまくいきます」

神谷は、言葉の意味を確かめるように、寺西を見つめる。

「呼吸でも、音でも、体の感覚でもいいんです」

男は、ゆっくりとうなずいた。

寺西は、続けた。

「もう一つ、似たような別の話をしてもいいですか」

男が目を上げる。

「脳って、パソコンみたいなものなんです」

「電気で動いていて、しかも、自動で処理を続けます。

何もしていないときでも、気になっていることを、バックグラウンド処理をしてくれているんです」

少し間を置く。

「たとえば——、今日の夕飯、どうしよう。明日はあれをやらなきゃ。なんであんなこと言ってしまったんだろう。部長、ああいう言い方だったな……」

神谷は頷く。心当たりがあった。

「ひとつひとつは小さくても、そういう“タブ”が開いたまま増えていくと、パソコンだったらどうなりますか」

男は少し考えてから答えた。

「……重くなりますね」

「そうですね。熱も持ちますし、動きも鈍くなります」

寺西は、わずかにうなずいた。

「そんなとき、どうしますか」

「タブを閉じます」

「それでも重かったら？」

「……一度、電源を落とします」

寺西は、静かに続けた。

「人の脳も、少し似ています。1日に一回、開いたままのタブを、ひとつずつ閉じていく時間が必要です。それでも足りないときは、電源を落とす時間をつくる

“考えないようにする”のではなくて、浮かんできた考えを、そのままにして、追いかけない。

ただ、呼吸や体の感覚に注意を戻していく

そういう時間を作って、脳を休ませるんです」

男は、しばらく黙っていた。

「……できる気は、あまりしませんけど」

正直な言葉だった。

寺西は、すぐに否定しなかった。

「できなくても大丈夫です」

寺西は、静かに言った。

神谷は、少しだけ視線を落とした。

寺西は、少し間を置いてから続けた。

「よければ、ひとつだけ、やり方をお伝えしてもいいですか」

神谷が顔を上げる。

「…お願いします」

「呼吸を使います。シンプルな方法です」

寺西は、ゆっくりとした調子で言う。

「5つ数えながら吸って、5つ止めて、5つで吐いて、また5つ止める。これを、四角をなぞるように繰り返します。ボックスブリージングと呼ばれる方法です」

神谷は、わずかに眉を動かした。

「よかったらいま、やってみませんか？」

「……はい」

椅子に座ったまま、寺西が静かに数え始める。

「それでは、息を吸って、1、2、3、4、5……」

神谷はあわてて息を吸う。

「止めて、1、2、3、4、5……」

止める。

「できなくても大丈夫です」

寺西は、静かに言った。

「戻ることを、繰り返すだけでいいので」

神谷は、少しだけ視線を落とした。

「……やってみます」

その声は、小さかったが、さっきよりも力が抜けていた。

寺西は、少し間を置いてから続けた。

「よければ、ひとつだけ、やり方をお伝えします」

神谷が顔を上げる。

「呼吸を使います。シンプルな方法です」

寺西は、ゆっくりとした調子で言う。

「5つ数えながら吸って、5つ止めて、5つで吐いて、また5つ止める。

これを、四角をなぞるように繰り返します」

「ボックスブリージングと呼ばれる方法です」

神谷は、わずかに眉を動かした。

「今、少しだけやってみましょうか」

「……はい」

椅子に座ったまま、寺西が静かに数え始める。

「吸って、1、2、3、4、5……」

神谷はあわてて息を吸う。

「止めて、1、2、3、4、5……」

止める。にわかに息苦しさを感じる。

（……これって、なんだろう）

神谷は半信半疑のまま呼吸を合わせる。

（別に、これで何か変わるとは思えないけど）

「吐いて、1、2、3、4、5……」

吐く息とともに、胸の奥がゆるむ感覚が、わずかにあった。

「止めて、1、2、3、4、5……」

また、ほんの少しだけ、息苦しさを感じる。

その感覚に、ふと注意が向く。

寺西の落ち着いたカウントが、一定のリズムで続いていく。

「吸って、1、2、3、4、5……」

何度か繰り返すうちに、頭の中に浮かんでいた断片的な思考が、少し遠のいていく。

ただ、吸って、止めて、吐いて、止める。吸った時に胸が開く感じと、止めた時の息苦しさ。そして、吐いた時の身体の緩み。

それだけを繰り返している。

——十回ほど続けたところで、寺西が声を止めた。

「……いかがですか」

神谷は、ゆっくりと目を開けた。

「……あれ」

自分でも意外そうに、息を吐く。

「なんか……少し、すっきりしてます」

寺西は、小さくうなずいた。

「そんな感覚があれば、十分です」

少し間を置く。

「こういうものは、音声を流しながらやると入りやすいです。例えばYouTubeで“マインドフルネス”で探すと、いくつも出てきます」

神谷は、静かに聞いている。

「私はこのチャンネルの、この動画がお気に入りです」

寺西は手元にあるiPadを紙屋に見せた。どうやらその動画をお気に入り登録しているらしい。

「運動もいいですし、早口言葉を、少し真剣にやってみるのも、意外と頭が切り替わります」

神谷が、わずかに表情を緩めた。

「映画でも、趣味でもいいんです。ただ、なんとなく流すのではなくて、そこにしっかり意識を向ける。それだけで、集中していること以外のタブは、自然に閉じていきます」

一瞬だけ、言葉を選ぶようにしてから、寺西は続けた。

「ゲームも、悪くはないんですが、ものによっては、逆に頭を疲れさせることもあります

終わったあとに、少し軽くなるかどうか。そこを目安にするといいと思います」

神谷は、ゆっくりとうなずいた。

「寝る前や隙間時間にならできそうです、やってみます」

寺西は静かに頷いた。

面談室には、変わらず午後の光が差し込んでいる。

何かが大きく変わったわけではない。

それでも、ほんの少しだけ、

頭の中の熱が下がったような空気が、そこにあった。

ドアが閉まって、しばらくの静けさが戻る。

星野が、カルテに目を落としながら口を開いた。

「今の、マインドフルネスですよね」

寺西は、小さくうなずく。

「そうですね。仏教の坐禅の考え方が、アメリカで医療に応用されて広まったものです

“いまここに、判断せずに注意を向ける”、それだけです」

星野は、顔を上げた。

「未来のことでも、過去のことでもなくて、今」

寺西は静かに言う。

「たとえば、歩いているときに、足の裏の感覚に注意を向けるとか。道端で目に入ったものを、そのまま見てみるとか。特別なことじゃなくて、ただ、注意の向け方を少し変えるだけなんです」

星野は、ゆっくりとうなずいた。

寺西は続ける。

「それと、もう一つ大事なのが、判断しないことです」

「ネガティブな思いが出てきたときに、私たちはそれをダメだと思う傾向があります。消そうとしたり、良くないものだと決めつけたりしない」

少し間を置く。

「“ああ、今こういうことを考えているな”と、そのまま気づいておく」

星野は、ふっと息をついた。

「さっきの“しろくま”の話と、つながりますね」

寺西は、わずかに笑った。

「そうですね。消すよりも、距離をとる、という感じです」

午後の光は、変わらず静かに差し込んでいる。

「神谷さん、眠れるようになるといいですね」

面談室には、さきほどとは少しだけ違う、

穏やかな空気が流れていた。

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マインドフルネスとは、もともとは仏教の禅の考え方を背景に、アメリカで医療や心理の分野に応用され発展しました。呼吸法が有名ですが、食べているものに集中したり自分の感情に集中したり、色々な方法があります。

うつの再発予防では薬と同程度の効果が報告され、腰痛や片頭痛でも生活への影響を軽減し、集中力や生産性の向上にもつながるとされています。