ある公爵家に起きた顛末

第２章 遺された子供達

第１話 私で良いのか？ 後編

　１度大きく深呼吸をする。

　これから先は一部の関係者しか知らない。

　サリーの父親も詳しくは知らない事だ。

　「私の幽閉生活は３年に及んだ。

　それは地獄の様な日々だったよ」

「...３年も」

「そうだよ」

　思い出すだけで、胸が苦しくなる記憶。

　幽閉生活の間、私は看守を始め、全ての人間から無視された。

　薄暗い建物の中、独りぼっちの生活。

　1日２回差し入れされる食事と、３日に１度身体を拭くための湯と着替え。

　それまでの生活が一変したのだ。

『次期公爵は貴方だ、父を名乗る男は公爵家を継ぐ資格等無い、兄のハロルドにも』周りからそう言われ、私を大切に扱っていた。

　しかし、全てが嘘だった。

　王都で私達は捕えられ、１年後、祖母達の罪状を書面で知った。

　ハミルトン領地で私を可愛がってくれた男が本当の父親、今まで父と思っていた人は他人、兄上が本当の後継者。

　それは私の存在意義を根底から覆すに充分、八歳だったの私には余りに辛い現実だった。

「...そうだったんですか」

　一通りの話が終わり、サリーはうつ向いた。

　ショックだろう、愛した人が罪人の血をひいていたなんて。

「だから、サリーは私の事なんか...」

「まだ話は終わりじゃないですよね」

　別れを言おうとするが、サリーは止める。

　確かにまだ話は続きがある、しかし。

「言いましたよね、私は先生の全てを受け止めると」

「...分かった」

　まだ納得しないサリーに続きを始めた。

　祖母と本当の父の処刑を知ったのも、その頃だった。

　１年前に処刑は終わっていたが、母が発狂した為、私への連絡が遅れていたのだろう。

　その頃の私は完全に気持ちが折れていた。

『死にたい！』何度そう叫んだ事か。

　しかし実際に死ぬ度胸はなく、ただそう叫ぶ事で周囲の興味を引こうとしていただけだった。

　そんなある日、私の元に看守に縛られた１人の女性が来た。

　伸び放題の髪、土気色の顔、薄暗い部屋で見た女の姿に恐怖を覚えた。

「...それって？」

「母だよ、発狂状態が少し治まったとかでね。

　私に会わせようと考えたそうだ」

「なんて酷い」

　言葉を失うサリー。

　それは看守達の独断だった。

　うるさい私を黙らす為だったのか、実際に母の症状が改善したからか、分からない。

　現れた母は私を一目見て叫んだ。

『お前が！

　お前さえ居なければ私はヒューズと！！』

『お母様なの？』

　叫び声でようやく母と気づいた私に続けた。

『母と呼ぶな！！罪人の子が！！』

　その後は覚えていない。

　気づけば私はベッドに寝かされていた。

『私は罪人の子なんだ。だから見捨てられた...』

　もう未練は無かった。

　床に頭を打ち付け、髪を引きちぎり、喉が枯れるまで叫んだ。

　早く死にたかった。

「先生！」

　サリーがもう一度私を抱き締める。

　震える彼女から伝わる嗚咽、私の為に泣いてくれているのか？

「...その数日後だ、ハロルド様が私の元に現れたのは」

　もう名前を出しても良いだろう。

　サリーは驚く様子もなく、一つ小さく頷いた。

「『殺してくれ』そう言った私に、『殺せない、お前は私の弟だから』...兄上は...」

　涙が止まらなかった。

　兄を言われるまま蔑み、自分が上だと思っていた昔の私。

　それなのに、兄上は私を憎む事を言わず、受け入れた。

「だから私は...」

「ハロルド様と同じ医師の道に？」

「そうだよ、幽閉を解かれた私は必死で書物を読み漁り、医学校に入った。

　監視の目なんか全く気にならなかった、初めて自分の意思で生きる事が出来たから」

　新しい名前はヒューズ様が着けてくれた。

　由来は分からなかったが、アランドは母が着けた名前だったので、捨てる事が出来ただけで充分だった。

「がむしゃらに勉強を重ねた。

　なんとか医師になった私は少しでも人の為にと、医師不足に困っている町に行く事を決めた。

　兄上もそんな私を応援してくれたのだ。

　学費も全部みてくれて...」

「そうして先生は私の町に来たのね」

「そうだ」

　これで本当に話は終わりだ。

　あとはサリーに別れを告げよう、もう思い残す事は無い。

「...やっぱりアレックス先生で良かった」

「サリー？」

「だって、やっぱりアレックス先生は素晴らしい人と分かったから。私が尊敬する先生です」

「そんな事は無い...」

　なぜ？私のどこか素晴らしいと思える？

「罪滅ぼしだけの為に。町の人を救っていたんですか？」

「それは...」

　その筈だ、私の自己満足だけでやっていた。

　単なる偽善だ、薄汚れた私には...

「先生はいつもそう。

　自分は後回し、困った人を見れば絶対にほっとけない」

「だから...」

　サリー、どうして君はそんな目で私を見る、真実に軽蔑しないのか？

「自分の為に生きて下さいなんて言いません。

　でも、先生を必要とされる人の為に生きてみませんか？」

「私を...必要？」

　そんな人が居るのか？

　私のした事なんか、誰でも出来た筈だ。

「アレックス先生...私には貴方が必要です。

　貴方の人生に私を、お願いします」

「サリー、君は何を...」

『ダメだ、サリーは優秀な医師なんだ。私なんかの為に人生をフイにしては』

　...言葉が出なかった。

「愛してます先生」

「私もだサリー！！」

「先生！！」

　激しくサリーを抱き締めた。

　小柄な彼女の身体が私の中に埋まる。

　こんな小さな身体で、ここまで君は！！

　もう離さない！離してなるものか！！

　ようやく手にした、本当に愛する人。

　母の悪夢は霧散して行く、私はサリーを激しく抱き続けた。