元王太子の俺、島国で王やってます！（旧 追放王太子の建国記～最果ての島で仲間と楽園を作ります～）

プロローグ

「ラーシヴァルト殿下。宰相閣下がお呼びです」

　執務室で書類仕事をしていると、護衛騎士のレノスがやってきてそう告げた。

　俺－－ラーシヴァルト・アルヴェルスは「ああ、分かった」と頷いて席を立つ。開けっぱなしの窓を締めてから、部屋をあとにした。風で書類が飛び散っては大変だ。

　アルヴェルス王国、王太子。それが俺の身分であり、揺るぎない立場だ。

　淡く光り輝く銀色の髪を揺らして回廊を歩きながら、俺は首を捻った。

「マミバの奴、なんの用だろうな。急に」

　心当たりがない。個人的に宰相から呼び出されるなんて。

　レノスもまた、首を傾げた。

「さぁ……？　分かりません」

「まだ成立していない予算案の話か？　あいつ、使うべきところに使わず、余計なところに予算を組んでいるとしか思えないんだよな」

「申し訳ございません。俺にはさっぱり……」

　俺の半ば独り言に相槌を打つレノスの表情は、いつものように苦笑いだ。

　だけど、……ん？　

「レノス？　どうした？」

　レノスの目の瞬きが異様に多いことに気付いて、俺は怪訝に思い訊ねた。なぜ、レノスが緊張するんだ。会いに行くのは俺なのに。

　レノスは「いえ、なんでもありません」と笑顔を浮かべるだけだ。

　何か隠し事をされているような気がしたけど、それ以上は追及できなかった。俺を呼び出した宰相マミバがいる宰相室に着いたからだ。

「じゃあ、行ってくる。またあとでな」

「はい」

　レノスはなぜか、申し訳なさそうに目を伏せ、俺を見送った。

「……申し訳ございません。ラーシヴァルト殿下」

　最後にそう呟いて。

「マミバ。俺になんの……」

　宰相室に入ってすぐ、俺はびくりとした。年老いた宰相マミバが冷ややかな目をして、俺を睨みつけていたからだ。

　なんだよ。俺が何をしたって言うんだ。

「……マミバ？　どうした、怖い顔をして」

「率直に申し上げます。ラーシヴァルト殿下。先日、ウシュベルーナ殿下の暗殺を企てましたね？」

「は？」

　俺はぽかんとするほかない。何を言われたのか、一瞬分からなかった。

　ウシュベルーナ。俺の双子の弟王子のことだ。

「俺がウーシュの暗殺を企てた……？　なんだよ、そのくだらない言いがかりは」

「白々しい。ウシュベルーナ殿下のことを忌々しく思っての犯行でしょう」

「はぁ!?」

　意味が分からない。俺がなぜ、可愛い弟のことを忌々しく思わなきゃならないんだ。

　俺はカッとなって声を荒げてしまった。つい、マミバの胸倉を掴み上げてしまう。

「そんなことするわけないだろ！　ウーシュは俺の大切な弟だ！」

　そう、大切な弟。目に入れても痛くないと言っても大袈裟なほど、可愛い弟なんだ。

　だけど。マミバは冷ややかに俺を見つめている。普段は朗らかな表情が多いだけに、落差が凄まじい。敵対する相手にはこうも冷酷な目を向けられるのか。

「どうでしょうか。ウシュベルーナ殿下は、優秀であらせられる。正直、あなた様よりも」

「…っ……、それでどうして俺がウーシュの暗殺を企てる理由になるんだよ！」

「見苦しいですよ」

　マミバが俺の手首を掴んで、自身の衣服から引っぺ剥がす。ぞんざいに振り払われた俺の手は、俺の太ももの横できつく握り拳になった。

　どうしてこんな嫌疑をかけられている。ウシュベルーナがいくら優秀とはいえ、俺が弟を暗殺しようとするはずがないのに。意味が分からない。俺が誰に何をしたっていうんだ。

　腹立たしいが、感情的になっても己の劣勢は変わらない。

　俺は深呼吸して、またマミバと正面から対峙した。

「証拠は？　当然あるんだろ？」

　あるわけがないが、挑発的に言葉をかける。嘘をつくのなら、そこを徹底的に糾弾してやろうと思った。

　マミバは、淡々と話を続けた。

「もちろん。レノスから証言は取れております」

「レノス……？」

　俺は言葉を失う。頭をガンッと強く殴られたような痛みが走った。

　レノスは、俺がもっと子どもの頃から付き従ってくれている護衛騎士だ。兄のように慕っていたのに、なぜ。

　何も言えない俺を、マミバは追い詰めた。

「このような醜聞、もみ消すほかありませんが……。王太子殿下には流罪となっていただくほかありません」

「……」

「ご安心下さい。弟君たちには秘密にしておきますから。ああ、もちろん次の王位は」

　マミバは、ニタリと笑った。

「ウシュベルーナ殿下になっていただくとしましょう」

「！」

　その時、俺は直感で悟った。－－こいつにはめられているのだと。

　ウシュベルーナ暗殺を指示したなんて、濡れ衣だ。真っ赤な嘘。だけど、おそらくマミバはそれを分かっていながら、俺のことを疎ましく思ってこんな暴挙に出た。

　どうにかしないと、このまま汚名を着せられたまま、流罪となってしまう。それは分かっている。

　でも。

「……お前。よほど、俺のことが嫌いだったんだな」

「……」

「分かった。確かにウーシュは優秀だ。よき国王になるはずだ」

　素直に頷くと、マミバはほんの少し意外そうな目で俺を見た。だけど、深くやりとりをしない方が楽だと思ったのか、俺の真意を追及はせず。

「それでは、今日中にこの国を立ち去り下さい」

「ああ」

「さようなら。『見本のような王太子』様」

　マミバは嫌みったらしくこぼし、自分から宰相室を出て行った。

　俺はその肉厚の背中を静かに睨みつける。

　このまま終わりたいわけじゃない。ただ、下手に国を二分する方向に行ったら、王位争いの余波で民が苦しむ。それだけは避けたい。

　そのためなら、汚名も流罪も受け入れてやるよ。この白豚宰相。