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その可愛い顔をやめてくれ

「侯爵様、アキラとどんな遊びをしていたんですか？」

　私の手に頬を擦り寄せて……

　そう言って目を輝かせるルシア。ああ……ルシア。君はどうしてこのエルドの心をかき乱すのだ。

　……無意識にやっていることだろうが。それが余計に憎たらしい。でも余計に愛おしい！これが悪役令嬢か……参ったな。

　心の中でルシアに本日何度目かの白旗をあげながら、私は首を振った。

　川のせせらぎが、私の心を徐々に落ち着かせて行った。

「……そうだな。そんな特別な遊びじゃないよ。かくれんぼをよくやった」

「え？」

「かくれんぼ。あれだけは普段口うるさい父母も文句を言わなかった。アキラもいたことだしな」

「そうだったんですね……」

　ルシアがまたキラキラと瞳を輝かせる。ああ、その可愛い顔をやめてくれよ。こちらの心臓がもたないんだ……

　軽く咳払いをし、息を整える。

「屋敷の裏庭や、さっき君が隠れていたあの場所。人目につかない所ばかり選んでね」

「追いかける方ですか？それとも隠れる方？」

「隠れる方だ」

　即答すると、ルシアが小さく笑った。

「ふふふ！侯爵様、意外と似合います」

「そう言われると複雑だな」

　私は苦笑しつつ、指先でベンチの縁をなぞる。

「見つからないように、息を殺して。誰にも見つからずにいると……妙に安心した」

　それは遊びというより、逃げ場所だったのかもしれない。

「当時の私は、周囲から“次期侯爵”として扱われていた。失敗も、弱音も、許されなかった」

　だからこそーー

「何も求められない場所に、少しだけいられるのが、好きだったんだ」

ちょっと今回はしっとりとしたお話でしたね。

個人的にエルドの心の声はお気に入りです。

最後まで読んで頂きありがとうございました。