憎悪の輪舞
「艦首着底！！ これ以上は飛べません！！」
「いいや……ここまでよく持たせてくれた。総員、白兵戦用意！！ 我らが狙うは、剣皇の首ただ一つ！！」
剣皇の居城、カシュランモールの巨大な甲板上。
そこに黒煙を上げて突き刺さった連邦旗艦イデオローデから、連邦の兵士達が次々と躍り出る。
「天契機隊は城門を狙え！ 帝国の天契機を歩兵に近付けさせるな！！」
「「 おおおおおおッ！！ 」」
乗艦を失って傷を負いながらも、連邦元帥デキムスは剣を抜き先陣を切った。
まさに決死を見せるデキムスに率いられ、傷ついた連邦艦隊は次々とカシュランモールに突撃。
見事降下に成功した天契機の援護を受けつつ、爆撃によって混乱するカシュランモール内部になだれ込んでいく。
「――くそっ。あの女……あからさまに手加減してやがった。おいカラム！ ちゃんと生きてるか！？」
「しゅ、しゅみませぇん……じ、自分にも、さっぱりわからないであります……っ」
「ははっ！ それだけ言えれば立派なもんさ」
混迷する戦場の一角。
フィールグランによって一蹴されながらも、ラーディとカラムが乗る二機の守護者級は、カシュランモールの甲板に無事降下していた。
『二人とも、大丈夫！？』
「なんとかな。それで、これからどうすればいい？」
お互いの無事を喜ぶのも束の間。
二機の頭上を覆うように、傷ついたトーンライディールとアンイラスハートが甲板上に降下する。
『私達の役目は、この敵に囲まれた戦場で退路を確保することよ。帝国軍は、確かに私達が空から来ることを読んでいた。けれどその分陣形は密集して、上方向以外への武装は貧弱になっているわ』
「ってことは、今ならこっちも好き放題できるってわけだ」
『そういうこと。貴方達は上がってくる天契機の相手をお願い。私達は、帝国の包囲に穴を開ける――！』
――――――
――――
――
「――あなたに言われなくたって、初めから許すつもりなんてありませんよ」
「……あ」
炎の赤と、黒煙に染まる蒼穹。
激突するルーアトランとフィールグラン。
そしてその只中目がけ、放たれたイルレアルタの矢。
三機の交錯は激しい閃光を巻き起こし、周囲に猛烈な突風を巻き起こす。
しかしその光が収まった時。
目の前に広がっていた光景に、シータは絶句した。
「君は……！？」
「ナズ、リン……さん……？」
「英雄なんてとんでもない。あいつはただの人殺し……そんな男に、平和な世界なんて作れるわけないじゃないですか」
シータの目に飛び込んできたもの。
それは両手で握る短剣でフィールグランを背面から深々と刺し貫く〝紫色の天契機〟――それまで影も形も見えなかった、ナズリンが乗るレイランナーだった。
「レイランナーには、〝少しの間だけ姿を隠す機能〟があるんです。いくらあなたでも……この状況で私に気付くのは無理だったみたいですね」
「そん、な……っ。そんな――！！」
〝強烈な憎悪と侮蔑〟を込め、淡々と紡がれるナズリンの言葉。
しかし今のシータにはその言葉も耳に入らず。
無意識にイルレアルタを跳躍させ、キリエを助けようと必死に手を伸ばした。
「シー……――タ……さ――……」
「キリエさ――！」
瞬間。
まるでイルレアルタの手を探し求めるように、フィールグランの腕が弱々しく伸ばされた気がした。
少なくとも、シータにはそう見えた。
だが、互いに伸びたその手が繋がれることはなく。
フィールグランは純銀の光に飲まれ、キリエとともに消えた――。
