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Σ(゜д゜lll) 　敗北の予言と最強の魔女

　お城（しろ）の地下にある一室には、十枚以上の絵が並（なら）んでいた。

　といっても、同じ絵ばかりだ。十枚以上あっても、絵の内容は二種類しかない。

　片方は、「不気味（ぶきみ）な仮面（かめん）をつけた魔女の絵」だ。

　黒い鎧（よろい）の男が、絵の一枚をじっと見ている。『ホーリーヴァンパイア』のヴァンプラッシュだ。先ほどウルフェニックスと一緒（いっしょ）に、お城（しろ）に戻（もど）ってきたばかりである。

　仮面（かめん）をつけた魔女の絵から、ヴァンプラッシュは目をそらさない。

　地面の上には、ばらばらになったゾーンビルド。その頭部（とうぶ）には杭（くい）が刺（さ）さっている。脳（のう）を貫通（かんつう）しているのだ。

　魔女の背後には三つの十字架（じゅうじか）があり、自分たちの姿がある。ヴァンプラッシュ、ウルフェニックス、エクスアイズ。三人とも十字架（じゅうじか）に磔（はりつけ）にされ、『服従（ふくじゅう）の仮面（かめん）』をつけられていた。

　これと同じものを、エクスアイズは何年間も描き続けてきた。固定された最悪の未来（みらい）だ。

　この魔女と戦い、自分たちは敗北する。そのことを、この絵は予言しているのだ。

　魔女の名は【ゴルディロックス】。

　史上最強の魔女だ。

　この魔女に自分たちは敗北する。

　しかし、そんな最悪の未来（みらい）を変えることができるかもしれない。

　エクスアイズは『未来（みらい）ゴースト』という種族（しゅぞく）だ。絵を描くことで未来（みらい）の情報（じょうほう）を得る。

　ある時から、エクスアイズの絵に変化があった。最強の魔女ゴルディロックスに敗北する絵ではなく、別の絵も混（ま）ざるようになったのだ。

　ヴァンプラッシュは敗北の絵から、もう片方の絵に視線を移（うつ）した。

　そっちの絵には、テテルたち四人と、シンデレラたち四人が描かれている。

　これが別の未来（みらい）の可能性。

　絵の中のシンデレラは、使用済みの『怒（いか）り花火』を持っている。

　そして現在（いま）、この絵と同様（どうよう）に、シンデレラは『怒（いか）り花火』を所持（しょじ）している。未来（みらい）を変えるための条件が、整（ととの）いつつあった。

「今のところ、どんな感じだ？」

　隣（となり）にいるエクスアイズに、ヴァンプラッシュは尋（たず）ねる。

「先ほど二枚描いてみたけどね」

　彼の視線が部屋（へや）の隅（すみ）に飛んだ。ヴァンプラッシュも同じ場所に視線を移（うつ）す。

　そこには、描きかけのスケッチが二枚あった。

「五分五分（ごぶごぶ）だね」

　エクスアイズが告（つ）げてくる。

　最悪の未来（みらい）と、そうでない未来（みらい）だ。

　まだ、どちらになるのかは定（さだ）まっていない。

「あとは、あの子たち次第（しだい）だよ」

「そうだな」

　ヴァンプラッシュとエクスアイズは、二人そろって絵の一枚を見る。「不気味（ぶきみ）な仮面（かめん）をつけた魔女の絵」ではなく、もう片方の絵だ。

　テテル、クー、スティンクル、リプリス。そして、シンデレラ、キナコ、フォーテシア、マルリアが描かれている。以上、八人。

　この内、四人が現在（いま）、お城（しろ）の中にいる。

　特に、一番の不安材料だったスティンクルが、その四人に含（ふく）まれているのは大きい。面倒（めんどう）な騒（さわ）ぎも起こしていないようだし。

「エクス、何かしたのか？」

　微笑（びしょう）を浮（う）かべながら、ヴァンプラッシュは尋（たず）ねる。

「ちょっとだけですよ。スティンクルは一番行動が読めないので、ほんの少し手助けしました。僕（ぼく）は親切な方じゃないんですが」

　こうしている間も、二人は絵から目をそらさない。

　絵の中には、このお城（しろ）の時計台も描かれている。その時刻が迫（せま）りつつあった。