カボチャが値上げ、怒りのシンデレラ （Pumpkin price hike. Cinderella gets angry.）

第五章

Σ(゜д゜lll) 今日って舞踏会のはずだよね？

　シンデレラたちがホテルでのんびりシャワーを浴（あ）びている頃（ころ）、クーはキナコと一緒（いっしょ）にお城（しろ）の周囲（しゅうい）を歩き回（まわ）っていた。

　そのかいあって、こっそり忍（しの）び込（こ）めそうな地点（ポイント）を、いくつか見つけることができた。

　でも、それは自分一人で侵入（しんにゅう）する場合の話だ。今回はキナコも一緒（いっしょ）。

　彼女の負担（ふたん）が少ない侵入（しんにゅう）方法を選（えら）ぶことにする。

　そういうわけで、少し前からクーはキナコと二人で、道ばたの茂（しげ）みに隠（かく）れていた。

　大きな馬車が通りかかるのを待（ま）つ。その屋根（やね）に飛び乗って、お城（しろ）の中に入るのだ。

　ところが、困（こま）ったことに、馬車が全然（ぜんぜん）来ない。

　キナコが少し不思議（ふしぎ）そうに、

「今日って舞踏会（ぶとうかい）だよね？」

「そのはずなんだけど・・・・・・」

　裏（うら）道（みち）の方から馬車が来ないだけならわかる。もともとの交通量が少ない。しかし、もう片方の道からも馬車が来ないのだ。さすがに普通じゃない。

（あっちの道で何かが起きている？）

　クーは考え込（こ）む。

　光の柱（はしら）が見えたのも、あの方角だった。あれは、ウルフェニックス先生の『光（こう）収束（しゅうそく）』だ。

　あっちの道で何が起きているのかはわからないけれど、間（ま）もなく三〇分になる。エクスアイズ先生のかけた魔法が解（と）ける時間だ。

　とはいえ、焦（あせ）りは禁物（きんもつ）だろう。先生の魔法が解（と）けたら解（と）けたで、今度は「クー自身の魔法で、（服装（ふくそう）を）何とかする」という手もある。

　エクスアイズ先生も、そのことには気づいているはず。だから、どう考えてもこの時間制限、嫌（いや）がらせ目的に違（ちが）いない。

（とにかく焦（あせ）っちゃダメだ）

　クーは心の中で、自分に言い聞かせる。

　でないと、キナコも不安になる。

「大丈夫（だいじょうぶ）、たぶん大丈夫（だいじょうぶ）」

　そんな独（ひと）り言（ごと）をほとんど無（む）意識（いしき）につぶやきながら、クーは馬車が来るのを待（ま）った。残（のこ）り時間はあとわずか。

　そこで気づく。何かが近づいてきている。

　これは馬車じゃない。でも・・・・・・。

　クーは目を輝（かがや）かせた。これはトラックだ。トラックがこっちに向かってきている！

　馬車よりも当たりかもしれない。車体は大きいし、おそらく荷物（にもつ）の運搬（うんぱん）用。だから、お城（しろ）の正門ではなく、裏（うら）門（もん）の方に回（まわ）るはず。

　クーはキナコを「お姫（ひめ）さま抱（だ）っこ」した。こうすることは先に説明している。

　トラックが目の前を通り過ぎるタイミング。その一瞬に茂（しげ）みから飛び出した。

　周囲（しゅうい）は暗い上に、クーは隠密（おんみつ）行動に長（た）けている。

　次の瞬間、二人はトラックの屋根（やね）に着地していた。一瞬だけ魔法を使って、衝撃（しょうげき）を最小にする。

　運転手には気づかれなかったようだ。トラックは走り続けている。

　と思ったら、すぐに速度を落とし始めた。

　クーは少し不安になったものの、お城（しろ）の近くなのでトラックは徐行（じょこう）運転に切り替えたらしい。運転手の能天気（のうてんき）な鼻歌（はなうた）が聞こえてくる。

　トラックが向かっているのは、やはり裏（うら）門（もん）の方だ。

　この間に、クーは『異空間収納（べつばら）』の魔法で「大きな布（ぬの）」を取り出した。キナコと一緒（いっしょ）にトラックの屋根（やね）に寝（ね）そべると、その上から布（ぬの）をかぶる。

　布（ぬの）の色は、トラックの屋根（やね）と同じものだ。これでお城（しろ）の高い場所から見られても、少しは誤魔化（ごまか）せるはず。

「このままお城（しろ）に侵入（しんにゅう）するよ」

　クーが小声で伝（つた）えると、わくわくした顔でうなずくキナコ。

　こういうことには慣（な）れていないだろうに、

（肝（きも）が据（す）わっているなぁ）

　本当に頼（たの）もしい相方（パートナー）だと、クーは感心する。

　少しして、トラックが停止した。お城（しろ）の裏（うら）門（もん）に着いたのだ。

　見張（みは）りの兵士たちがいる。ここさえ無事（ぶじ）に通過（つうか）してしまえば・・・・・・。

　クーは聞き耳を立てる。

　運転手が兵士たちと話し始めた。どうやら、トラックの積（つ）み荷（に）は「大量のカボチャ」らしい。

（あるところには、たくさんあるもんだなぁ）

　今日の夕方（ゆうがた）にスーパーの野菜コーナーで、貧相（ひんそう）なカボチャ一個を、テテルと争（あらそ）ったことを思い出す。

　あの時よりも、カボチャの値段はさらに上がっているはず。

（裏（うら）道（みち）で襲（おそ）ってきた山賊（さんぞく）たち、ぼくたちの馬車じゃなくて、こういうトラックを狙（ねら）った方が儲（もう）かるんじゃ・・・・・・）

　でも、すぐに気づく。自分たちが乗っていたのは、馬車は馬車でも「カボチャの馬車」だ。

（それで襲（おそ）ってきたのか）

　一人で納得（なっとく）するクー。乗っていたのが、たとえば「スイカの馬車」だったら、あの山賊（さんぞく）たちは襲（おそ）ってこなかったかも。

　お城（しろ）の裏（うら）門（もん）では、なおも運転手が兵士たちと話している。

　特に問題なさそうなので、クーが少しだけ気を緩（ゆる）めた時だった。

「ククククク、バカどもめ！」

　トラックの運転手が豹変（ひょうへん）した。

　一瞬で声色（こわいろ）を変えたかと思うと、

「カボチャの買（か）い占（し）めは良（よ）くないよなぁ。おかげでカボチャの値上げが止まらねーよ。だから、このスーパーテロリストさまが、暴力（ぼうりょく）陳情（ちんじょう）に来てやったぜ」

　まさかの内容に、クーは慌（あわ）てた。しまった。変なトラックに乗ってしまったみたいだ。

「用意はいいか？　覚悟（かくご）はいいか？　ならば始める！　今から天誅（てんちゅう）！」

　運転手がラップ調（ちょう）で告（つ）げている。

　クーは急（いそ）いで考えた。とりあえず、キナコを連（つ）れて逃（に）げた方がいいかも。

　しかし、逃（に）げる姿を兵士たちに見つかってはまずい。

（そうなったら、ぼくたちまでテロリストだと思われる！）